清水エスパルス vs ベガルタ仙台

明治安田Ｊ１では清水が勝点11で16位、仙台が勝点６で19位とそろって勢いに乗れていない。ＪリーグYBCルヴァンカップで両者の勝点差は『２』。Ｄグループ４位の仙台が勝てば清水と順位が入れ替わることになり、また清水が勝利すれば勝点差が『５』に広がるため、仙台はグループステージ敗退が決まる。

清水は現在、勝利から遠ざかっている状態だ。直近のリーグ戦でも７連敗中の大分に対して、38分に先制を許す厳しい展開に。後半にメンバーを次々と入れ替え、71分に指宿 洋史、87分にDFのヴァウドを前線に入れてパワープレーで強引にこじ開けようとするもゴールは遠く、最後のセットプレーのチャンスではGK権田 修一までもがゴール前まで上がったが、１点も奪えないまま試合終了の笛。

「良いプレーをしてゲームを支配しても、エリアを支配できなければ勝つことができない。ゴールを決めなければ勝てないし、少ないピンチで失点してしまうと試合に敗れてしまう。サッカーというのは、そういうスポーツだと思う」（ロティーナ監督） 清水は、公式戦８試合勝ちなしと長いトンネルに入っている。

ルヴァンカップでは、前節・広島戦が今季初黒星となった。前半のうちに先制を許すと、後半にはオウンゴールで２点差に。指宿のゴールで息を吹き返すも、そこからゴールは続かなかった。

清水の最近の戦いは「大崩れはしない。しかし、ゴールを奪うことができない」という状態が続いている。清水が公式戦で最後に勝利したのは約１カ月前のルヴァンカップＤグループ第２節・仙台戦（１○０）。その試合でもそうだったように、複数得点を奪えない状況が続いている。ただ、これまでルヴァンカップでは鈴木 唯人、指宿に清水での初ゴールが生まれ、そこからリーグ戦につながっている。ここでまた新たな選手の活躍に期待し、今季の公式戦ホーム初勝利を達成したい。

仙台はＪ１開幕戦で広島に引き分けてから公式戦８連敗と苦しんだが、Ｊ１第９節・横浜FM戦に引き分けてから風向きが変わってきた。ルヴァンカップＤグループ第３節・広島戦を１－０で勝利すると、リーグ前節・柏戦では今季リーグ戦初勝利。内容としては、決して楽観視できるようなものではなかったが、68分の西村 拓真のゴールを最後まで守り抜いた。「スリリングでエキサイティングなゲームの中から勝ち取った518日ぶりの（ホームゲームでの）勝利でした」と手倉森 誠監督は喜びをかみ締め、こう続けた。

「ずっと心待ちにしていたここでの勝利、何かの呪縛から解き放たれたような感覚、ここから本当に新たなベガルタの始まりだと捉えて、これまで苦しんだぶんも、サポーターと何度でもこの場所で喜びを分かち合えるような展開に、残りのシーズンをしていければと思います」 この勝利は、チームにとって追い風となることは間違いないだろう。仙台はルヴァンカップ、そしてリーグ戦ともに、ここからの反撃を狙う。

［ 文：田中 芳樹 ］