ザスパクサツ群馬 vs 東京ヴェルディ

後半戦のスタートとなる明治安田Ｊ２第22節。群馬がホームで東京Ｖを迎え撃つ。群馬は前半戦21試合を４勝５分12敗で20位。東京Ｖは10勝３分８敗で９位。群馬は下位脱出、東京Ｖは上位追走を懸けた戦いになる。

リーグ３連敗中の群馬は連敗ストップ、降格圏脱出を目指す。群馬は前節・千葉戦に敗れたあと、奥野 僚右監督を解任。昨季から指揮を執っていた奥野監督だが、今季は４クラブが降格する過酷なレギュレーションのため、クラブが決断する形となった。

後任には久藤 清一ヘッドコーチが昇格。準備期間がない中で迎えた７月７日の天皇杯３回戦・順天堂大戦から指揮官としてテクニカルエリアに立った。その順天堂大戦は０－２とビハインドになったが、終盤にプロの意地を見せて同点に追いつくと、延長後半に髙木 彰人が決勝ゴールを奪い、勝利を収めた。初陣を勝利で飾った久藤監督は「選手たちに勝たせてもらった。この雰囲気をリーグ戦へつなげたい」と話している。

対する東京Ｖは第20節まで破竹の５連勝で一気に勝点を伸ばしてきた。シーズン序盤はチームの歯車が整っていなかったが、持ち前のポジショナルスタイルと、ゴール前の迫力を発揮し、順位を上げてきた。前節は名波 浩新監督が指揮を執る松本に１－２で敗れて、連勝が止まった。群馬戦は仕切り直しの一戦となる。

天皇杯３回戦を戦った群馬が中３日のコンディションになるのに対して、東京Ｖは１週間の準備期間がある。群馬は主力の一部こそ温存したが、エース・大前 元紀は120分間プレーしている。群馬は体力面のハンディを乗り越えられるかもカギとなる。

［ 文：伊藤 寿学 ］