岡山は前節の東京Ｖ戦で後半に２得点を奪い、相手の反撃を１点に抑えて勝利をつかみ取った。水戸も前節の甲府戦で前半に２得点を奪取し、４連勝していた甲府の追い上げを１点に抑えて勝利。今季から岡山を率いる木山 隆之監督も、水戸を指揮して３年目のシーズンを戦っている秋葉 忠宏監督も、試合後にチームの成長を感じ取っていた。
「痛い目に遭いながら、少しずつ、特に経験の少ない若い選手たちは賢くプレーすることも覚え出している。それを引き出してくれているのはベテランの選手や（ヨルディ）バイスたち経験のある選手。そういう意味で少しずつチームがうまく回り始めているのかなというふうには感じています」（木山監督） 「経験値のない選手たちでも、われわれは（明治安田Ｊ２第４節・）横浜FC戦で２－０からひっくり返された経験があります。あの試合に出ていた選手がほとんどいない中でも同じ轍を踏まずに、試合をクローズさせることができました。それはなぜかというと、普段からしっかりミーティングやトレーニングで常に自分事と捉えて、良い準備をしているからこそ。そして情報を共有しているからこそ、しっかり逃げ切ることができたんだと思います」（秋葉監督） 両チームともまだ成長過程にあるが、一人ひとりがミスを糧にし、全員で敗戦から学び、少しずつでも成長しながらチーム力を向上させている。ゴールデンウィーク真っただ中に行われる今節は、チームの総合力が問われる戦い。いま持っているパワーをすべてぶつけ合う好ゲームを期待したい。
［ 文：寺田 弘幸 ］
