12月18日（土） 14：00 Kick off（西が丘）
KIRIN WORLD CHALLENGE　キリンチャレンジカップ2004
日本女子代表 vs チャイニーズ・タイペイ女子代表
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上田監督から大橋監督へと指揮官を変え「なでしこジャパン」が新たな一歩を踏み出す。その初戦は女子サッカーの歴史上初となる「単独での国内での国際試合」チャイニーズ・タイペイ戦だ。

2004年のアテネオリンピックをベスト8で終えたなでしこジャパン。初戦で強豪スウェーデンを破り、その強さを実証したものの、決勝トーナメント1回戦でアメリカに敗れ、前年のワールドカップに続き世界のトップレベルとの差を思い知らされることとなった。アメリカ、ドイツといった世界の強豪を相手にいかに勝利するか、次なるハードルはここに置かれた。

　10月に上田栄治前監督に代わって大橋浩司監督が就任。「世界のトップと肩を並べるには個人の強化が必要。全力を尽くしたい」と新指揮官は抱負を語った。11月に行われた最初のキャンプには33人が招集され、より多くの選手にチャンスの場が作られた。その後も大橋監督は更に自らの目で選手を見てまわった。今回のキャンプには前回のキャンプから人数を絞った上、伊賀くノ一から原選手が加わり22人が選ばれた。「世界と戦う」チーム作りを目指し、まずは来年予定される東アジア選手権でアジアを制すことが目標に置かれた。

静岡の御殿場で行われた今回の直前キャンプでは、グラウンドに響き渡るその声からも選手一人一人の「競争に勝ちたい」という思いが伝わってくる。4-2-3-1というフォーバックにダブルボランチ、そしてワントップの下に3人が並ぶという形を基本にし、流れの中で中盤とワントップが流動的に動くトレーニングを入念に行う様子が見られた。「4-4-2にも、3-5-2にも変化できる形です」と説明した大橋監督は「選手の技術や個性が発揮できるチーム作りをしていきたい」と話した。

ワントップには荒川選手、トップ下にはアジア最優秀選手賞を受賞したばかりの澤選手、またはLリーグ今シーズン得点王の安藤選手が予想される。その両サイドに大野選手（ベレーザ）、宮間選手（岡山湯郷）、丸山選手とあらゆる組み合わせが試された。このトップ下とその両サイドの動きがこのチームの大きな鍵を握りそうだ。

「世界ではミスからはボールは奪えないぞ！」練習場には監督の大きな怒鳴り声が響き渡る。「世界と戦うことを常に意識しなければいけない」それがまず第一歩だと大橋監督は考える。「世界と戦っていくうえで、何をするのか、目の前のLリーグのレベルに目が行きがちな選手たちに常にその上の世界レベルを意識させることが大切です。パススピード、ハイプレッシャーの中での競り合い、攻守の早い切り替えと判断力、ひとつひとつのプレーを常に上のレベルで意識してもらう必要がある。それぞれのチームに戻るとそれを常に意識するのは難しいとは思うが、その意識をまず植え付けることが大事」と説明した。

キーワードは「世界レベル」だ。

新生なでしこジャパンの初戦に選ばれた18人は、GK小野寺、山郷、DF磯崎、川上、四方、山岸、下小鶴、豊田、MF酒井、原、柳田、安藤、宮間、FW澤、荒川、丸山、北本、大野。

アテネオリンピックのメンバー12名に新メンバー6名（四方、豊田、原、宮間、北本、大野）が加わった。中でも初の代表メンバー入りを果たした18歳の豊田選手は左サイドバックでの活躍も期待される。「オリンピックは普通に応援していました。初の代表もムードも明るい感じなのでなじみやすいです。これは自分にとってはアピールの場、チャンスをいかしたいです」とあどけない表情に時折きりっとした目を光らせる。大橋監督も「数少ない左も使える選手、スピードや経験は足りないかもしれないが、柔軟性があるので楽しみな選手の一人です」と期待を寄せる。新メンバーとして定着することができるのか！注目したい。

力では圧倒的に勝る日本が、いかにその攻撃力を見せ付けることができるか。そして新生なでしこジャパンのメンバーに生き残りをかけた戦いの場でもあるチャイニーズ・タイペイ戦。18日午後2時、場所は東京・西が丘競技場。彼女たちの「世界」への新たな一歩をより多くの声で応援したい。いつかそのハードルを越える日のために…。

以上

2004.12.17 Reported by 日々野真理