12月18日（土）14:00 Kick off（西が丘）
KIRIN WORLD CHALLENGE　キリンチャレンジカップ2004

日本女子代表 11 - 0 チャイニーズ・タイペイ女子代表
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「楽しかったです！」試合を終え、川上直子選手が笑顔を見せた。11-0の圧勝、新生なでしこジャパンは好スタートを切った。

国内で行われる初の女子単独の親善試合、新生チームの初戦とあって注目も集まった。快晴の東京・西が丘サッカー場、２時のキックオフを前に２時間前頃にはスタジアム周辺に長蛇の列、今か今かと開門を待つ姿が見られた。快晴の空の下、子供から大人まで観戦に来た人たちの表情は一様に明るい。国内で行われるなでしこジャパンの試合は、アテネオリンピック前のカナダとの壮行試合以来、久しぶりとあって自然とワクワクする。

「アメリカ、ドイツとやるつもりでやれ！」…世界と戦えるチームになるためにスタートしたチームを率いる大橋浩司監督は、試合前、選手たちにこう話した。対戦相手はチャイニーズ・タイペイとアジアのチームではあるが、ひとつひとつのプレーにより高いレベルを、そして常に「世界」を意識させる監督は、選手たちが自然と高い意識でのプレーができるようにこうした言葉をかけた。

スターティングメンバーには、GK山郷、DF豊田、下小鶴、磯崎、川上、ボランチに柳田と酒井、トップ下の澤、その左に大野、右に宮間、ワントップの荒川が顔をそろえた。4-2-3-1とフォーバックにダブルボランチ、ワントップにトップ下とその両サイド。
「柔軟に変化するフォーメーション」とした大橋監督。中盤の選手のポジションチェンジで様々な形へと変化する動きが楽しみだ。守備では「相手に攻撃をさせないこと。そしてボールを奪う意識」を、そして攻撃は「ゴールを意識、ワイドに、パスサッカー」という共通意識のもと試合をスタートさせる。

午後２時、試合開始。立ち上がりから攻め込むなでしこジャパン。最初のチャンスは前半２分、初代表の豊田選手の直接フリーキック。「緊張していたんですが、ボールをさわって落ち着きました」と豊田選手。続いて４分には宮間選手に絶好のチャンス、惜しくもGKにクリアされてしまうが、チーム全体が「いける！」と強く確信した。「柳田さんからあまりにいいボールが来て焦りました」と宮間選手は笑って振り返った。続いてコーナーキックから川上選手がペナルティーエリア外からシュートを打つもGKにキャッチされる。「今日はゴール狙ってました（笑）」という川上選手。立ち上がりから超攻撃的に試合を進めた。

そして前半５分、エース荒川選手の右足から日本の先制点が生まれる。練習で「世界と戦う際のボールを奪った後の意識」を何度も繰り返して注意した大橋監督。この１点目は見事にその通りの動きだったと言えるだろう。「まさに、練習でやってきたことが、意識でも、プレーでも出せました」とアシストの宮間選手は振り返った。この得点をきっかけに日本のゴールラッシュが始まる。トップ下の澤選手を中心に両サイドの大野選手と宮間選手が豊富な運動量でポジションチェンジを繰り返し前線の４人の８得点で前半を終了した。

後半に入って、立ち上がりには、宮間、荒川、大野に代わって丸山、北本、安藤が投入される。続いて原選手、山岸選手、四方選手とフィールドプレーヤーは全員が投入された。「全然ダメでした」と悔しそうに試合を振り返った丸山選手。これまでと違うポジションでのプレーに少し戸惑いもあった様子。後半は前半に比べ全体的にややコンビネーションに問題も見られたが、北本のハットトリックで11-0で試合終了。

大野選手と北本選手のハットトリック、そして宮間選手の２ゴール２アシスト、そして左サイドバックの豊田選手の90分フル出場と、アテネオリンピックのメンバーに加わった顔ぶれの活躍が目を見張った。ますます競争も激しくなっていきそうだ。新しいチームとなり、レギュラー選手でさえ自分のポジションを必死に取りに行く状況。そんな中ポジションを得た右サイドの宮間選手は、アテネオリンピックに向けた最終キャンプのメンバーに入りながら最終的にメンバーに選ばれることはなかった。そこで自分に何が足りないのかを考え、その結果「世界と戦うには、自分に足りないのはフィジカルだ」と通常の練習に加え、持久力をつけるためのインターバル系のトレーニングをメニューに加えた。「少しは変わったのかな？まだよくわかりませんけど、変わった気はします」その表情は当時の悔しい思いと、今日の試合での喜びを強く感じさせる。

ひたむきにボールを追ってサッカーをする姿、また見たいと思わせるプレーの数々、そして試合後に見せる楽しそうな笑顔は変わっていない。11-0のスコア以上に「なでしこジャパン」に久しぶりに会えたことが見ている人にとって何より嬉しいことだったともいえるのかもしれない。

「クラブに帰っても、世界レベルという高いところを意識してやっていかなくてはいけない」これが試合後に選手たちから共通して聞こえてきた言葉。目標である「世界トップレベル」に向けて、まだまだやることはたくさんある…。
「始まった」ばかりの新生なでしこジャパンは、世界に向けて力強い一歩を踏み出した。

以上

2004.12.18 Reported by 日々野真理