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16日の天皇杯でＪ１クラブを相手に奮闘した両チームが中２日でぶつかる。15位の愛媛は広島を１−０で下した勢いでリーグ戦12試合ぶりの勝利を狙う。17位の富山は、鹿島に１−２で敗れたが延長までもつれる接戦を演じた。目標の13位達成への望みをつなぐには勝たなければならない一戦だ。天皇杯でつかんだ手ごたえを勝利に結びつけることができるのはどちらだろうか。
富山は鹿島戦で今季目指してきたチームのスタイルを存分に披露した。前々からの連動したプレスと徹底したマーキング、素早い攻守の切り替えを根気強く続けた。相手のサイドチェンジを何度もインターセプトした場面には鍛錬の成果が凝縮されていた。鹿島ファンはボールを圧倒的に保持しながらも攻め切れない展開にストレスを感じたかもしれない。しかし組織としての規律を守って辛抱強く戦い、走り勝つのは富山の真骨頂。後半アディショナルタイムには、ＦＷ平野甲斐が左サイドから切り込んでゴールに迫った。勝利に手が届くところまで来ていたのは間違いない。
「惜しいゲームはどのチームでもできる。勝つために戦った。選手たちは（勝つには）ハードワークだけではなく技術が必要だと分ったはず」と安間貴義監督は振り返る。ＭＦ朝日大輔は「今後、（強い相手と戦って）勝つところまで持っていけるように向上したい」と話した。山頂を目指す挑戦はシーズンをまたいでも続く。今節はリスタートの一戦だ。
愛媛は広島が退場で１人少なくなってからの後半41分、ＦＷ石井謙伍が決勝点を挙げた。ショートカウンターからＤＦ関根永悟のクロスに走り込みヘディングで決める、スピード感のあるゴールだった。リーグでは９月11日、横浜ＦＣに勝ったのを最後に11戦未勝利（７分４敗）だが、不振からは脱した。後半アディショナルタイムの２点で追い付いた前々節・徳島戦に続き、前節・鳥栖戦も２−２で引き分けている。
富山との前回対戦（８月６日）では前半32分、ＭＦ杉浦恭平が得点して１−０で勝った。スルーパスで決勝点をアシストしたのがエースのＭＦ齋藤学。今回も今季のＪ２を代表するアタッカーである彼のプレーが勝負に影響を与えるのは間違いない。富山のＭＦ谷田悠介は「抜けられると後ろから追い付くのは無理。スピードを抑えることを意識して対応したい」と話した。
当時の富山は谷田らの負傷によってフォーメーションを[３-３-３-１]から現行の[３-２-４-１]に変えざるを得なかった。今回は習熟度が上がってメンバーも異なる。愛媛も10月半ばから３バックのダブルボランチ、トップ下を置く[３-５-２]を採用している。ともに前回対戦を度外視にしてシーズンの末に行き着いた自分たちのサッカーを展開したい。
富山、愛媛ともＪ１相手に頑張った疲れはある。格上との対戦と違ってボールを保持する時間が長くなればミスからカウンターでピンチを招く場面も出てくる。プレー精度の持続と我慢強い試合運びが求められる。両チームの指揮官はフレッシュな選手の先発起用も検討しているだろう。
一方で精神面は充実しているはずだ。深めた自信と明らかになった課題をどう生かすかに注目したい。富山のＤＦ吉井直人は「鹿島の選手はうまかったが、慎重になり過ぎてボールを奪いにいけなかったのは反省点。今回はもっと積極的にやりたい。天皇杯よりも余裕を持てるとは思うが、逆に普段通りのプレーを見失わないように気をつけたい」と話した。
以上
2011.11.18 Reported by 赤壁逸朗
