5月3日（木）J2 第13節 山形 vs 鳥栖（13:00KICK OFF/ＮＤスタ）
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★樋口靖洋監督、宮沢克行選手、鈴木雄太選手、佐藤健太郎選手からメッセージ
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　仙台とのみちのくダービーで３−３のドローに終わり、連勝は４でストップしたものの、山形の勢いは衰えていなかった。前節は攻守で湘南戦を圧倒。前半こそアジエルに危ない場面をつくられたが、修正した後半は湘南のシュート数を０に抑え、攻めては石川、木藤の移籍後初ゴールなど４得点を挙げて快勝した。

　なかでも、樋口監督が絶賛するのは２点目のシーン。左サイドで石川が縦にグラウンダーを入れ、Ｖ字ランでスペースへ追った豊田がクロス。豊田と同じタイミングで走り出していた北村がゴール前でしっかりと合わせた。相手の一瞬のギャップを捕らえて逃さず、イメージをシンクロさせながらチャンスを活かしきったこのプレーは、キャンプから取り組んできたことの結実でもある。

　徳島戦の木村に続き、仙台戦ではレオナルドが負傷。最終ラインの４分の２は今季初先発という布陣での無失点勝利も大きな自信となった。チーム全体に好影響をもたらしている。今や勢いの拡大再生産モードに入ったかに見える山形だが、当の選手たちには明るさは感じられても浮かれた様子はない。キャプテン宮沢も「大勝した次の試合は難しくなる。それはチームのみんなも解っている」と慢心をこそ警戒するが、首位・札幌と勝ち点３差の４位というポジションについては「上位のチームと争っているということがチームの活力になる」と、２年ぶりに味わう昇格争いの刺激をプラスにとらえている。

　前節、ホームで東京Ｖを２−１で下した鳥栖は、今シーズン３勝目。フッキやディエゴの個人技・連携に揺さぶられながらも、今季初出場の右ＳＢ日高が懸命に食らいつき、ゴール前では柴小屋が跳ね返す。粘り強く勝ち取ったという意味でも大きな勝ち点３となった。３度の５失点を経験したチームが、第２クール以降の巻き返しへ向けた態勢を徐々に整え始めている。

　攻撃面でも、レオナルドを２トップの一角に据えた東京Ｖ戦の布陣は、今後の可能性を感じさせるものだった。２試合連続となるＦＷ藤田の先制点は、高地のフィードで裏を突きＤＦと１対１に持ち込んだ形だが、レオナルドがサイドに流れる動きでゴール前の守備を手薄にしたことが効いていた。１−１と追いつかれた後の廣瀬の決勝弾も、レオナルドのしぶといポストプレーからのスルーパスと、それを信じた藤田がペナルティーエリアに走り込み、東京Ｖの守備を混乱させることでお膳立てしたもの。２トップが常に互いを意識しながらプレーすることでゴール前のチャンスは確実に増えるとともに、ドリブルや裏への飛び出しなどレオナルド自身の個人技もより一層生きてくるだろう。

　さらに、鳥栖にとって大きいのは、後半途中から出場し復帰を果たした尹晶煥の存在だ。安心して預けられる場所がフィールドの中央にあることが、どれだけゆとりと落ち着きをもたらすか。東京Ｖの中盤のプレスがさほど厳しくなかったことを差し引いても、その影響力は明らかだった。オフ・ザ・ボールの状態でも絶えず２トップの動きに目配せする尹が、２トップを操り、さらにサイドチェンジにも役割を果たすことになれば、山形にとってこれ以上厄介なことはない。　

　数字上では今節で首位に立つ可能性も出てきた山形だが、忘れてはならないのは、いま視線の行き先は「上」ではなく「前」であるべきこと。鳥栖はその好調・山形を相手に今季初の連勝を飾ることで、第２クール以降の巻き返しに確かな手応えを感じたい。5連戦の4試合目。いやが上にも、精神力が占める割合は高くなる。

以上

2007.05.02 Reported by 佐藤 円