チェンライ　ユナイテッド vs ガンバ大阪

AFCチャンピオンズリーグのグループＨで２試合を終え、首位に立つＧ大阪。前節の全北現代戦は開始わずか２分で失点し、17分に追加点を献上。絶対に負けられない一戦で最悪のスタートを切りながらも、パトリックの獅子奮迅の活躍で前半のうちに試合を振り出しに戻し、２－２のドローに持ち込んだ。Ｇ大阪は得失点差で首位を保っているが、連勝スタートを飾っているほかのＪリーグ勢とは異なり、グループステージ突破に向けて、気の抜けない戦いが続く。

「韓国チャンピオンに対して非常に良い戦いをしたと思う。最後、勝ち切れなかったが、価値ある勝点１だった」。Ｋリーグ１で４連覇中の難敵に見せた執念に松波 正信監督は一定の手ごたえをつかみ、リーグ戦で低調だった攻撃陣は徐々に成長の跡を見せている。そんなＧ大阪にとって、チェンライUとの一戦は引き分けではなく、勝利だけが必要になる。

チェンライUは第１節で全北現代に敗れたが、前節はタンピネスに１－０で勝利。Ｇ大阪と全北現代を勝点１差で追いかけている。Ｇ大阪は初顔合わせとなるチェンライUに敗れれば、３位転落の可能性があるだけでなく、引き分けに終わったとしても全北現代がタンピネスに勝利すれば、首位の座を明け渡すことになる。

「この勝点１を価値のあるものにするためには勝たないといけない」と松波監督は全北現代戦直後にコメントし、早くも今節に目を向けていた。カギを握るのは、指揮官のマネジメント力である。開幕前、総力戦の重要性を口にしていた松波監督だが、２試合を戦ったチームには早くも疲労感が現れている。中２日での国際試合に加えて、全北現代戦では絶好調の藤春 廣輝が負傷交代。１試合も気が抜けないだけに、そろそろフレッシュな選手を先発メンバーに加えたいところだ。レアンドロ ペレイラやウェリントン シウバ、小野 裕二ら実力者はいまだ今大会で先発していないが、出番を待っているのは間違いない。

一方のチェンライUも勝てば首位浮上の可能性があるだけに、モチベーションを高く挑んでくるはずだ。昨季のリーグ戦を４位で終えたチェンライUを率いるのは、ブラジル国籍のエメルソン ペレイラ監督だ。チェンライUにはタイ代表の主力も在籍するが、やはり警戒すべきはブラジル国籍の助っ人たち。エースのビルは2016年のブラジルリーグ２部で得点王に輝いており、36歳になったいまも得点感覚は健在だ。フェリペ アモリムもU-20ブラジル代表歴があり、この２人には特に注意が必要となる。また、長身のブリネルも得点力のあるCBだけに、セットプレーでは注意したい。

グループＨを混戦模様にしないためにも、勝利が必要なＧ大阪。決して格下ではないタイ勢を相手に、結果だけが求められることになる。

［ 文：下薗 昌記 ］