ガンバ大阪 vs チェンライ　ユナイテッド

４年ぶりとなるAFCチャンピオンズリーグ（ACL）で、Ｇ大阪が手痛いアジアの洗礼を浴びた。

第３節でチェンライUと対戦したＧ大阪は、前節からGK東口 順昭を含めた10人を入れ替える大幅なターンオーバーを敢行。有利に進めながらも１－０で推移し、４分間のアディショナルタイムに突入した。勝利の笛が目前に迫っていた土壇場で、それまで封じていたブラジル国籍FWビルに痛恨の同点ゴールを献上し、手にしかけていた勝点３を逃した。

「決定機がある中で前半のうちに点を取れなかったことがこういう試合になった」と試合後、倉田 秋は悔しげに振り返った。前半から再三決定機を作り出していただけに、僅差で終盤に向かうことの危険性を思い知らされた格好だ。

Ｇ大阪は全北現代に首位の座を明け渡し、２位に転落した。「最後に追いつかれたのはダメージも大きいが、ここですべて崩れるようにしてしまってはいけない」とショッキングな試合の翌日に、松波 正信監督は自らに言い聞かせるように話した。

折り返し地点を終え、Ｇ大阪は日本勢で唯一２位に位置しているが、グループステージ首位突破の可能性は残されている。そのために必要なのは残された３試合の全勝だ。

中２日で再びチェンライUと顔を合わせるが、もはや６戦目までを見据えた戦いをする余裕はチームにない。チェンライU戦で先制ゴールを決めているレアンドロ ペレイラは「次の試合に関しては僕たちがグループステージを突破するために、一番大事な試合になる」と気持ちを切り替えたが、勝点３の奪取のみが、この試合のミッションになる。

チェンライUは前節でほぼ手の内を見せた格好だが、Ｇ大阪は宇佐美 貴史や好調の矢島 慎也、最終ラインを支える三浦 弦太、昌子 源を完全に温存。藤春 廣輝の回復ぶりは不透明だが、コンディション的にはほぼ万全の状態でチェンライUとの再戦に挑めるはずだ。

攻撃面に関しても徐々に改善の兆しが見えている上に、パトリックとレアンドロ ペレイラの両ブラジル国籍FWにゴールが生まれているのも心強い。ただ、待ち望まれるのがチャンスメークでは存在感を見せている宇佐美のゴールである。「本人も得点にはこだわっている」と松波監督も話すが、宇佐美の得点はチームに独特の勢いをもたらすだけに、今大会初ゴールを期待したい。

一方、劇的な同点ゴールで勝利したかのような歓喜を見せたチェンライUも、モチベーション高くＧ大阪に挑んでくるだろう。勝点１差の３位につけるが、グループステージ突破の可能性は十分に残されており、生き残りを懸けた大一番と位置づけてくるはずだ。ワンチャンスでその勝負強さを見せたブラジル国籍エースのビルも２試合連発を目指してくるはず。

互いに確固たる得点源を持つ両者が、生き残りを懸けた大一番に挑む。

［ 文：下薗 昌記 ］