大邱FC vs 浦和レッズ

「ようやくの」と言うべきか、「早くも」なのか。浦和はタイに渡ってからの３戦目を迎える。15日にAFCチャンピオンズリーグ（ACL）グループＦ第１節を終えて、21日にはもう第３節。いくらセントラル方式で移動がないとはいえ、中２日の連戦はジワジワと響いてくるだろう。

ただ、第１節を４－１、第２節を５－０と連続して大勝し、メンバーもそれぞれ大きく入れ替えた。ここまでは出場時間を調整できており、初スタメンとなった選手、ひさびさの出場機会を得た選手、加入後初ゴールを決めた選手など、手ごたえをつかみ、自信を深めている選手も出てきている。

ただ、一番の山場はこの第３節、第４節と連続で対戦する大邱戦だろう。昨季のシンガポールプレミアリーグ王者、中国スーパーリーグ王者、Ｋリーグ１・３位のチームと同居するグループにおいて、当初一番の難敵と目されていた山東泰山は諸事情によりユースの若手主体のチームを派遣。大人たちに交じって苦しい戦いを強いられている。そうなると自然と、最大のライバルとなるのはこの大邱だ。

プレーオフを勝ち抜いての参戦とはいえ、韓国代表選手や強力な外国籍選手を擁しており、初戦は山東泰山に７－０と大勝。ユースチーム相手とはいえ７得点はインパクトが強く、浦和が山東泰山戦に臨むにあたって「大邱が（山東泰山を相手に）７点取っていたのは僕たちも気になっていて、それに近いゴール数は欲しかった」とかなり意識していたことが関根 貴大のコメントからもうかがえる。

しかし、大邱はなんと浦和が４－１で下したセーラーズに０－３で大敗。なかなか力関係がつかみづらくなってきた。確かに今季の大邱は国内リーグで９試合を終えて２勝２分５敗の10位に低迷。浦和もスタートダッシュに失敗しており似た成績ではあるが、大邱は９試合で15失点とディフェンスに大きな問題が生じているようだ。確かにセーラーズ戦を見ても、人数がそろっていながら失点してしまっているシーンがある。浦和としては、やはりその弱点を突いていきたいところだ。

日程の関係上、大邱とは２戦続けての対戦となるため、選手を使い分けていくかもポイントとなる。今節の結果にもよるだろうが、あえて同じメンバーを続けるのか、残り試合を見据えてあくまでローテーションを行うか。リカルド ロドリゲス監督の選手起用にも注目だ。

注目選手を１人挙げるとすれば、キャスパー ユンカーだろうか。今季はコンディションがなかなか上がらずに出遅れ、復帰後もリーグ戦では時間を限定しての起用が続いていた。しかしACLでは、第１節で90分、第２節で24分と連続出場しており、いよいよギアが上がってきた感がある。ダヴィド モーベルグやアレックス シャルクなど、新顔の外国籍選手がピックアップされているだけに、ここらで複数得点を挙げ、浦和のスコアラーは誰なのかをもう一度示したいところだ。

［ 文：沖永 雄一郎 ］