川崎フロンターレ vs 山東泰山

20日、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）ラウンド16 第２戦、川崎Ｆvs山東泰山（中国）が等々力陸上競技場で行われる。

山東泰山のホーム・済南奥林匹克体育中心で行われた第１戦は、川崎Ｆが３－２で勝利。川崎Ｆにとっては押し込まれる時間帯も決して短くなかった。それでも、特に立ち上がりから20分過ぎまでの時間帯は、GKチョン ソンリョンの再三のビッグセーブで耐えると、ペースを握った時間帯にゴールを決め、常に先行する形で試合を終えた。

お互いに共通していることだが、90分を経て相手のやり方を把握したことはポジティブな要素だ。ただ、第２戦の山東泰山はおそらく、同点、逆転を目指して第１戦以上に前に圧力を掛けてくるだろう。

今大会からアウェイゴールルールがなくなったため、アウェイでの３ゴールは川崎Ｆにとって大きなアドバンテージとはならない。１点を許せば合計スコアは同点となり、先制を許すことは避けなければならない。

むしろ山東泰山が圧力を掛けてくるならば、その力を利用してしまいたい。後方からのビルドアップや、第１戦で良い関係を見せた脇坂 泰斗、山本 悠樹、橘田 健人の中盤を中心に川崎Ｆらしいパスワークで相手をいなしながら、１点を先に取り、相手の心を折りたい。

第１戦で左SBとして勝利に貢献した瀬川 祐輔は、ホームで戦えること自体を「大きなアドバンテージ」と話した。FUJIFILM SUPER CUP・神戸戦を戦った国立競技場を含めて、２試合ともにピッチ状態は必ずしも良質とは言えず、川崎Ｆの本来のサッカーを展開することが難しかった。それを言い訳にせずに２試合とも勝利したことこそが重要ではあるが、瀬川は「攻撃ではもう少し自分たちの時間帯を増やしたいし、そうすれば間違いなく勝てる」と力を込めた。

また、第１戦ではまるで何年も川崎Ｆでプレーしていたかのようなプレーを随所に見せた山本は、「等々力はピッチも良いと思うし、キャンプから積み上げてきたことをもう少しできると思う。アグレッシブなスタイルでプレーしなければいけない」と話しながら、「ホームで楽しい試合ができたら」と加えた。山本が目指す「楽しい試合」とはピッチでプレーしている選手だけではなく、観ている人たちにとっても同じことが言えるだろう。

川崎Ｆにとって公式戦３試合目にして今季初のホームゲーム。平日の17時キックオフと国内の試合では考えられない時刻から行われるが、等々力は“ホーム”の雰囲気を作ることができるか。中国で川崎Ｆの選手たちが独特の雰囲気にやりづらさを感じたように、山東泰山にプレッシャーを与えることができるか。常にそうではあるが、ACLの戦いは特にピッチとスタンドの一体感が勝利の大きなポイントになる。

第１戦の勝利はもちろん、FUJIFILM SUPER CUPでの今季初タイトル獲得を含め、今季の入り口からの視界は良好。クラブにとって過去最高であり、７大会ぶりのベスト８へ、川崎Ｆらしく突き進む。

［ 文：菊地 正典 ］