ガンバ大阪 vs ナムディンFC

直近の明治安田Ｊ１第34節・柏戦で今季ワーストタイとなる５失点を喫して敗れたＧ大阪が、リスタートの一戦に挑む。公式戦９試合ぶりの黒星はショッキングなものとなったが、ダニエル ポヤトス監督は「切り替えて次に行きたいと思っている」と、中３日で迎えるAFCチャンピオンズリーグ2（ACL2）の戦いに視線を向けていた。

選手たちも同様だ。「この負けをしっかりと受け止めて、矢印を外に向けるのではなく自分たちに向けて、ACL2があるので切り替えてやりたい」と、安部 柊斗もファイティングポーズを崩そうとはしていない。

リーグ戦との並行日程の中で臨んでいるACL2は、完全なターンオーバーではなく、主力も送り出して連勝スタートを切ったＧ大阪。ダニエル ポヤトス監督の戦略は明確だ。「私自身の狙いはグループステージの突破を早く決めたい。グループステージで勝点９を早く取って突破を近づけたい」。

グループＦで首位に立つ中、勝点６で並ぶナムディン（ベトナム）との直接対決は首位通過と今後のマネジメントを考える上で重要な戦いになる。

その上でファン アラーノとウェルトンが戦線離脱中なのは痛手だが、前節・ラーチャブリー（タイ）戦でゴールを決めた食野 亮太郎やベテランの倉田 秋らを含めて、総力戦で勝ち切りたい。

アウェイに乗り込むナムディンは２年連続のACL2出場となり、前回大会はラウンド16まで進出。そのラウンド16では広島に敗れた。ACL2ではスタメンのほとんどが外国籍選手で、かつて岡山でプレーしたFWブレネー マルロスや元川崎Ｆ・長崎のMFカイオ セザール（ともにブラジル国籍）、パレスチナ代表FWのマフムード イードには特に注意が必要となる。

柏戦の５失点によってＪ１での失点数はリーグワースト３位となってしまったが、ACL2では２試合で１失点のみ。その２試合ともゴールを守っているのがチーム最年長の東口 順昭だ。ラーチャブリー戦では、前半にビッグセーブを連発して勝利に大きく貢献。ナムディンのアタッカー陣は強力だが、「流れを変えるためにも大切な試合。ここでまた流れをつかみたい」と意気込みを口にする。また、「触ることができない選手（最終ラインに欠かせない選手）」とダニエル ポヤトス監督が絶大な信頼を置く中谷 進之介を筆頭に、半田 陸ら最終ラインの耐久力も試される一戦となりそうだ。

目指すのはあくまでも首位でのノックアウトステージ進出。“柏ショック”を払しょくしたいＧ大阪が今大会、最初の正念場に総力戦で挑む。

［ 文：下薗 昌記 ］