川崎フロンターレ vs 山東泰山

今節がAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）の年内最終戦。川崎Ｆ対山東（中国）が４日19時から等々力陸上競技場で行われる。

2024年で両者が対戦するのは、これで三度目。川崎Ｆにとって今年の公式戦初戦と同３試合目であるAFCチャンピオンズリーグ（ACL）2023-24のラウンド16で両チームは相まみえた。

川崎Ｆが、２月13日にアウェイで行われた第１戦を３－２で勝利。ベスト８進出に向けて大きく前進したかと思われたが、ホームでの第２戦は２－４で敗戦。２点ビハインドから59分に追いついたものの、73分に再びリードを許し、２戦合計で同点とされると、90＋７分に失点。これによって、大会から姿を消すことになった。

悲願のアジア“青”覇を逃したことがシーズン序盤のメンタル面に大きく影響したことは鬼木 達監督をはじめ、選手たちも認めるところ。ACLでベスト８に進出できていれば、今季の戦いは変わっていたのかもしれない。

仮定の話に意味はなく、その２試合にスタメン出場した山本 悠樹は「それはあとになって分かったこと」としながらも、「やられている相手なので、やり返さなければいけない」と今節に向けて語気を強める。

後半からの再開試合となった明治安田Ｊ１第28節・浦和戦から中３日で前節・ブリーラム（タイ）戦、さらにそこから中３日でリーグ前節・東京Ｖ戦という、かなりタフなアウェイ連戦となっていた。浦和戦は90分での結果は１－１だったが、11月22日に行われた後半のみのスコアは１－０。ブリーラム戦は３－０。東京Ｖ戦は壮絶な打ち合いの末に５－４で勝利と、良い結果を出している。

第５節を終えた時点で、川崎Ｆは４位。今節で勝利すれば勝点は『12』となり、リーグステージ突破が大きく近づく。ホームゲームであることはもとより、来季のＪリーグ開幕日の３日前である２月11日に行われる次節・浦項（韓国）戦を余裕を持った状態で迎えられるようにするためにも、白星をつかみたい。

そのために、東京Ｖ戦でプロ初のハットトリックを達成した山田 新、ブリーラム戦でプロ初出場初ゴールを果たした高卒ルーキー・神田 奏真といった若手FWの躍動に期待したい。

対する山東は、川崎Ｆと勝点２差の７位につけている。リーグステージ突破のためにこの試合が重要になることは、川崎Ｆと同じ。中国スーパーリーグを５位で終えて以降、ACLEの前々節では浦項に２－４で敗戦。中国FAカップ決勝ではACLEにも出場している上海海港に１－３で敗戦と、苦しい状況が続いていたが、前節はJDT（マレーシア）に１－０で勝利。今節も勝点を積み重ねたいところだろう。

川崎Ｆが年内に行う公式戦は２試合を残すのみ。山東にリベンジを果たしてリーグステージ突破に前進し、そして４日後にホームで行われるＪ１第38節・福岡戦へと気持ちよく向かいたい。

［ 文：菊地 正典 ］