横浜Ｆ・マリノス vs アル・ナスルFC

サウジアラビアの第２の都市・ジッダでAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）ファイナルズが幕を開ける。初のAFCチャンピオンズリーグタイトルを目指す横浜FMは日本時間27日４時半、初戦となる準々決勝でポルトガル代表のクリスティアーノ ロナウドを擁するアル・ナスル（サウジアラビア）と相まみえる。明治安田Ｊ１では最下位に沈む横浜FMだが、アジアの戦いはまた別物。クリスティアーノ ロナウドだけでなく、セネガル代表のサディオ マネや元クロアチア代表のマルセロ ブロゾヴィッチらそうそうたるビッグネームを相手に、トリコロールの面々がどう戦うのか。早朝のキックオフにはなるが、ファン垂涎の一戦は見逃せない。

昨年９月に開幕したACLEでの横浜FMの戦いについて振り返る。リーグステージ初戦の光州（韓国）戦で３－７と大敗を喫して黒星スタートとなったものの、第２節・蔚山（韓国）戦を４－０で制して初白星を挙げると、５－０で勝利した第４節・ブリーラム（タイ）戦を皮切りに５連勝。大会途中で撤退した山東（中国）との第３節（２△２）が無効となり、６勝１敗１無効試合、勝点18の首位でリーグステージを突破する。リーグステージ最終節で相対した上海海港（中国）との再戦となったラウンド16も危なげなく連勝し、２戦合計５－１でこのファイナルズにコマを進めた。

チームは現地時間４月22日早朝、Ｊリーグが手配したチャーター機でジッダに到着し、すでに現地で調整している。そこで重要なポイントとなるのが時差調整。日本と６時間の差がある上、現地でのキックオフ時間は26日22時半。日本では眠っている時間帯であり、そこにどうピークを持っていくかにフォーカスして調整している。

渡航前最後の試合となったＪ１第11節・浦和戦（１●３）に続き、このステージもパトリック キスノーボヘッドコーチが暫定的に指揮を執る。布陣に大きな変更はなさそうだが、浦和戦がケガからの復帰戦となり、途中出場でインパクトを残した加藤 蓮に出場機会が回ってくるかもしれない。

「自分は前でも仕掛けられる。局面を突破すれば、チャンスも増え、ゴールに直結していく。前で出れば、それが求められる。攻撃的な選手としてトライしていくことが大切」（加藤 蓮） サイドプレーヤーの井上 健太は別調整中で、浦和戦で脳震盪の疑いで交代した宮市 亮も現地時間24日にチームに遅れて合流したが、出場可否は微妙。スティーブ ホーランド前監督時代、出場機会に恵まれなかった背番号16が手薄なポジションの救世主になれるかは、大いに注目である。

対するアル・ナスルも現地時間24日夜にジッダに入った。直近の国内リーグ戦ではクリスティアーノ ロナウドとサディオ マネを温存するなど、今大会に照準を合わせていることは明白。この２人に韋駄天のコロンビア代表・ジョン デュランを加えたアタッカー陣は強烈なだけに、横浜FMとしてはまずは失点を喫しないことを重点に置いてゲームを作ることが肝要となる。その上で、アル・ナスルは守備強度に緩さがあるだけに、スタミナが落ちてくる試合の中盤以降に勝負を懸けて、訪れるであろう絶好機を仕留められるかが大一番の行方を大きく左右するだろう。

［ 文：大林 洋平 ］