ヴィッセル神戸 vs 成都蓉城

神戸が今季最後となる公式戦を迎える。ホームで成都蓉城（中国）と対戦するAFCチャンピオンズリーグエリートリーグステージ第６節。およそ３年半にわたってチームを率いた吉田 孝行監督が退任を表明した中、“吉田ヴィッセル”としても最後となる一戦だ。サポーターらを含め、それぞれが多くの感謝を込めて走り抜ける90分となる。

現在、リーグステージで首位に立つ神戸。その強さを存分にアジアで示し続けてきた。

開幕ゲームとなった９月の上海海港（中国）戦は、過酷なアウェイ戦だったが、エリキ、宮代 大聖、大迫 勇也が着実にゴールを決めて３－０で勝利し、幸先の良いスタートを切る。ホームにメルボルン・シティ（オーストラリア）を迎えた第２節はメンバーをガラリと変更して臨み、相手のポゼッションワークに苦しめられたが、集中を切らさない守備を軸に奮闘。そして終了間際に汰木 康也が劇的な決勝ゴールを決めた。

第３節のアウェイ・江原（韓国）戦は敗戦を喫し、一時首位陥落とはなったが、前々節・蔚山（韓国）戦に勝利して首位に返り咲く。そして前回大会で敗れていた上海申花（中国）との前節は、見事にリベンジ成功。この結果、５試合を終えて４勝１敗の勝点12。８位以上がラウンド16に進出できるリーグステージの突破に向けて、大きな前進を果たした。今節はこの良い流れを着実に来年の残り２節、そして、ラウンド16へと引き継ぎたい試合になってくる。

一方、成都蓉城はここまで勝点５の10位と低迷している。ただ、前節では主力をそろえた広島を相手に１－１の引き分けに持ち込んだ。オランダ代表招集歴のあるCBティモ レツヘルトらを軸とした、国内リーグ最少失点の堅守には定評がある。また、広島戦でPKを決めたフェリペ シウヴァのポストワークは脅威であり、中国代表のウェイ シーハオや背番号10をつけるロムロら攻撃センスのある選手もそろっている。神戸としては我慢強く勝機をつかみたい試合になるだろう。

今節は12月６日の明治安田Ｊ１最終節・京都戦（０●２）から中２日の試合であり、選手起用は流動的だが、“吉田ヴィッセル”は常に総力戦だ。チーム全員で歓喜も悔しさものみ込んで、多くの試合をこなしてきた。吉田 孝行監督は京都戦後、「自分たちはACLEも中２日である。ホームですし、そこは必ず勝って終わりたい」と成都蓉城戦へ意気込む。

酒井 高徳は「正真正銘の最後の試合」とし、「クラブとしてもそうですし、選手、チームスタッフ全員、やっぱり同じ方向を向いて最後の試合に懸けて、勝てるための準備をすべてやって、年内を勝ちで終わりたい」と闘志を燃やす。扇原 貴宏も今季のラストゲームにチーム一丸で挑む心境を伝えた。

「京都戦は結果もついてこなくて、サポーターの皆さんもすごくガッカリしたと思う。逆に言うと、ラスト１試合が残っている。来季につなげるためにも、タカさん（吉田監督）を勝って送り出すためにも、中２日ですけど、まずは神戸らしいサッカーを体現できるように。そのあとには結果がついてくると思うので、チームでしっかりと準備したい」 “トモニ”戦った吉田 孝行監督とのラストゲーム、そして、2025年版・神戸の見納めとなる一戦。最高のフィナーレに期待するのみだ。

［ 文：小野 慶太 ］