コンアン・ハノイ vs 鹿島アントラーズ

初戦の７－１という大勝から約１カ月。鹿島は直近のリーグ戦で確かな手ごたえをつかみ、AFCチャンピオンズリーグElite 2026/27（ACL Elite）リーグステージ第２節、アウェイでのコンアン・ハノイ（ベトナム）戦に臨む。

９月15日に行われたニューカッスル・ジェッツ（オーストラリア）との第１節では、チャヴリッチのハットトリックや19歳・徳田 誉の２得点などで計７得点を奪って快勝した。収穫だったのは、その一戦を機にチームが少しずつゲーム内容を改善させてきたことだ。９月上旬に明治安田Ｊ１で３連敗を喫していた鹿島だが、ニューカッスル・ジェッツ戦直後のＪ１第８節・川崎Ｆ戦（３△３）で連敗を止めると、天皇杯３回戦・甲府戦を３－１で勝利。さらに中断期間を経て迎えた10月９日のＪ１第９節・Ｇ大阪戦では、レオ セアラのゴールで先制すると、鈴木 優磨の今季初得点で追加点。チーム全体の守備も集中力が高く、公式戦今季三度目の無失点勝利を収めた。

チームに表れた変化について、鬼木 達監督はこう語る。

「まだ実感的には、何か１つというものはないですけども、でも少しずつ、自分たちがチャンピオンになったときどうやって戦ってきたのかを思い出してきた。決めるべき人が決めたり、守るべき人がしっかりと守ったり、体を張ったり、最後ピンチになっても戻ってくるとか、そういうことを愚直にやり始めた」

内容の良化を支えているのが、中盤の舵取りと攻撃の厚みだ。Ｇ大阪戦では「とにかくゴールの数でも先行して、サッカー的にも主導権を握ってというところでいきたい」という鬼木 達監督の狙いの下、前半からセカンドボールを回収してペースを握り、相手ゴール前に入っていく人数も増えていた。鬼木 達監督は「ボックス周りのところで、少しずつ良いタイミングで人を見つけられるようにはなってきている」とも評価する。

対戦相手のコンアン・ハノイは、第１節でそのＧ大阪にアウェイで１－４と敗れている。ただ、FWペレアがクロスバー直撃のシュートを見せており、終盤には一矢報いるゴールも記録している。アラン グラフィテやベトナム代表MFグエン クアン ハイが絡むカウンターには鋭さがある。国内リーグ戦では無失点の３連勝を挙げており、“ベトナムの銀河系軍団”ぶりを遺憾なく発揮している。ホームゲームではサポーターの声援を受けて圧力を掛けてくることも考えられる。

鬼木 達監督はＧ大阪戦後、「相手が元気なときにも、背後への動きや足元の動きなど、その両方をしっかりとやりながら前進できればもっともっと良かった」と課題を口にしている。 気候や完全アウェイの空気を含め、アウェイならではの難しさが待ち受ける一戦となる。それでも直近の戦いで取り戻した最低限のベースを揺るがすことなく、良い流れを継続してリーグステージ２連勝をつかみ取りたい。

［ 文：田中 滋 ］