大田ハナ・シチズン vs ヴィッセル神戸

AFCチャンピオンズリーグElite 2026/27（ACL Elite）リーグステージ第３節、開幕２連勝と好発進した神戸は韓国の大田ハナ・シチズンのホームに乗り込む。

前回大会は準決勝で敗退した神戸。その悔しさをぶつけるように、新たに始まったシーズンは着実に勝点を積み上げている。アウェイでポートFC（タイ）と対戦した開幕戦は、小松 蓮と武藤 嘉紀のゴールで２－１の勝利を飾り、続く前節は韓国王者の全北現代モータースを迎え撃ち、大迫 勇也と鍬先 祐弥が決めて２－０の勝利。いずれも苦しい時間帯を耐え抜いて勝ち切った、神戸らしさを貫いた末の勝利と言える。

ただ、直近の神戸はやや苦しんでいる。アウェイに乗り込んだ明治安田Ｊ１第11節・川崎Ｆ戦に敗れて今季３つ目の黒星をつけると、24日のリーグ前節・町田戦はスコアレスドロー。Ｊ１首位の相手をホームで迎撃した一戦だったが、勝ち切ることはできなかった。

その町田戦を振り返った主将の山川 哲史は「後半は押し込まれるシーンもあったけど、そこもしっかり体を張ってゴンちゃん（権田 修一）を中心に止めていた。最後、勝ちにつなげたかったけど、（失点）ゼロで抑えられたのはとてもポジティブなこと」と下を向かない。川崎Ｆ戦からは中２日、敗れたことへの失意は決して小さくなかったはずだが、「ピッチでは100％で戦わないといけない。そういう自信も大事だったし、そこはプレーで示されたんじゃないか」と最後まで戦い抜いたチームを誇った。

今節は大田ハナ・シチズンのホームに乗り込む難しい一戦。「ACLはホームとアウェイで全然相手の強さが違う」と気を引き締める山川 哲史。その上で、「ACL Elite（リーグステージ）もできれば１位で通過するのがベストだと思うので、本当に落とせない」と、町田戦から中２日で挑む試合へ強い視線を向けた。

町田戦は勝ち切ることこそできなかったが、山川哲史（４番）は前向きに捉えて次戦へ目を向ける

対戦する大田ハナ・シチズンは昨季のＫリーグ１で２位に入った強豪チーム。ACL Eliteリーグステージでは京都をホームで撃破し、前節は中国王者の上海海港と引き分けている。京都や磐田でもプレーした石田 雅俊や経験豊富なチョ ミンギュら攻撃センスの高い選手をはじめ、グスタフ ルドウィグソンら外国籍選手には爆発力もある。FIFAワールドカップ2026の韓国代表メンバーに選出された右SBのキム ムンファンら守備陣にもタレントはそろっており、最大級の警戒が必要だ。

大田ハナ・シチズン戦を終えれば、中３日でＪ１第13節・名古屋戦、さらに中２日で次節・ラーチャブリーFC（タイ）戦など、過密日程はまだまだ続いていく。公式戦はここ２試合勝利をつかめていない神戸だが、町田戦では負傷離脱から佐々木 大樹が復帰し、確かなプレーでチームを盛り上げた。ポジティブな空気をチーム全体で育みながら、持ち前の一戦必勝を胸に“アウェイ韓国”という関門を突破したい。

佐々木大樹が復帰したことは連戦を戦うチームにとってポジティブだ

［ 文：小野 慶太 ］