ヴィッセル神戸 vs ラーチャブリーFC

開幕３連勝と好発進を切った神戸のAFCチャンピオンズリーグElite 2026/27リーグステージ。第４節はホームにタイのラーチャブリーFCを迎える。

10月27日にアウェイへ乗り込んだ前節の大田ハナ・シチズン（韓国）戦は我慢の戦いだった。ホームで主導権を握った相手に神戸は多くの時間で押し込まれる。それでも我慢強さを見せ続けた先に、小松 蓮の決勝ゴールが待っていた。出場機会の少ない選手も多く出番を得た一戦で勝ち切ったことは、チームとしての大きな収穫になっている。

良い流れを持って臨んだ名古屋との明治安田Ｊ１第13節は、開始わずか２分に失点を喫するイヤな流れ。ただ、最終的には武藤 嘉紀が１得点２アシストを記録するなど、３－１で快勝。攻撃自慢の相手を１点に抑え込んだことが勝ち切る土台になったことは言うまでもないだろう。

Ｊ１第11節で川崎Ｆに敗れ、続くＪ１第12節・町田戦はスコアレスドロー。２試合で勝点を『１』しか獲得できなかったが、その停滞期を経て、神戸本来の持ち味である勝ち切る強さが戻ってきた印象だ。

大田ハナ・シチズン戦を振り返った酒井 高徳は「自分たちのやるべきこと、強みをどうやって出していくのか。すべてではないけど、それを試合に出ている選手たちで話し合いながらやれていた。そのぶん、最後にチャンスを作って得点できたと思う」と話す。90分の戦いには難しい時間帯は必ずある。それを全員で共有し、つかんだ勝機を逃さないこと。チームの共通理解の深化を背番号24は感じ取っている。

その大田ハナ・シチズン戦では酒井 高徳、名古屋戦では武藤 嘉紀のクロスを頭で決めたのは小松 蓮だ。「チーム全体が僕の特徴を理解してくれているのが大きい」と自らの得点を振り返り、「それを理解してくれた上で、クオリティーの高い選手がそろっているのでゴールの確率が上がっていることを感じる」と分析する。確かな形をピッチで披露する背番号29のパフォーマンスは必見だ。

クロスから得点を重ねる小松蓮（写真中央右）。得意の形を今節も見せられるか

対するラーチャブリーFCはここまで１分２敗と勝ちがない。ただ、前々節で京都に０－１で敗れたあと、前節・柏戦は０－０で引き分けた。Ｊリーグ勢と２試合戦った経験を神戸戦で生かしてくることは確実だ。過去にＪリーグでプレーしたブルーノ メンデスやファンウェルメスケルケン際らをはじめ、マダガスカル代表のンジヴァ ラコトハリマララなど警戒すべき選手は多い。

過密スケジュールの真っただ中にある神戸。名古屋戦から中２日で今節を戦い、週末にＪ１第14節・浦和戦、そしてＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカッププライムラウンド準々決勝・町田戦へと続いていく。酒井 高徳は「連戦で厳しい戦いは続くし、簡単な試合はない」と引き締めた上で、「しっかり準備できている選手が非常に多いのを感じる。大会は４つあるし、１つでも多く獲るためにはチーム全体の選手の活躍が大事になる。引き続き、良いモチベーションを保ちながらやれればなと思う」と続ける。総合力の土台を築いてきた神戸が、不変の一戦必勝を引っさげてラーチャブリーFC撃破に挑む。

［ 文：小野 慶太 ］