川崎フロンターレ vs ブラウブリッツ秋田

88得点と圧倒的な攻撃力で明治安田Ｊ１制覇を果たした川崎Ｆと、Ｊ３で18失点と堅守を武器にチャンピオンに輝いた秋田。“矛盾対決”が天皇杯準決勝で実現した。互いの意地が激突する白熱したバトルが繰り広げられそうだ。

川崎Ｆの直近の試合はＪ１最終節・柏戦。２点を先取される苦しい展開となったが、焦りを微塵も感じさせないゲーム運びで主導権を握り返していく。そして後半から投入された家長 昭博、三笘 薫が躍動。48分にCKから家長のヘッドで１点を返すと、相手GKのミスを見逃さずにレアンドロ ダミアンが押し込んで同点。81分には三笘とのコンビネーションから家長が逆転弾を叩き込んで、逆転勝利を挙げた。まさに“最強フロンターレ”を見せつけた試合であり、準決勝にも勢いを持って臨むことができる。影の司令塔である登里 享平が負傷により欠場するが、ポリバレントな旗手 怜央もいる。クラブ史上初の複数タイトル獲得へ、歩みを止めるつもりはない。

「チーム全員がこの大会に強い気持ちがある。クラブとして天皇杯の優勝がまだないし、みんなでしっかりと準決勝を戦って、次に勝ち進んで天皇杯のタイトルをみんなで獲って、クラブの歴史を塗り替えていきたい」（レアンドロ ダミアン） 現役引退を表明した中村 憲剛とプレーできる時間も残りわずか。有終の美を飾るためにも、圧倒的な力を見せつけたい。

一方の秋田は準々決勝で福山シティFCに苦しめられる時間もあったが、力強さを見せた。ロングボールを使って、相手にボールが渡ったところでハイプレスを敢行。ショートカウンターを発動してゴールに迫っていく。そして、最大の武器であるセットプレーから３得点を奪取。１失点はしたものの、粘り強く戦う秋田らしいサッカーを見せた。そのスタイルはＪリーグ最強チームの川崎Ｆが相手でも変わらない。「秋田にしかできない、秋田だからできることをする。１年間積み上げてきたことを、執念をもってぶつけるだけだと思います」と吉田 謙監督は話す。

格上が相手だからといって、負けるつもりは毛頭ない。秋田が目指すのはジャイアントキリングだ。27日、等々力陸上競技場で13時5分にキックオフの笛が吹かれる。

［ 文：高澤 真輝 ］