Ｖ・ファーレン長崎 vs 沖縄SV

天皇杯は２大会ぶりの参加となる長崎。初陣となる２回戦は沖縄SVとの一戦だ。

明治安田Ｊ２では現在７位につける長崎。シーズン当初から思うように結果が出ずに苦しむと、５月３日に吉田 孝行監督から松田 浩監督への交代を決断。すると、チームは劇的に変貌を遂げた。開幕からすべての試合で失点を喫していたが、松田 浩監督が指揮を執り始めた第13節からは５試合で４完封。４勝１分と負けなしを続け、第12節終了時点で15位まで沈んだ位置から上位陣がおぼろげにも見えるところまで浮上してきた。監督交代前はボール保持をベースとしたスタイルだったが、交代後は組織的な守備をベースとしたソリッドなスタイルに変貌を遂げ、守備も安定。スタイルチェンジが奏功している。

昨年度はコロナ禍による変則レギュレーションのため、天皇杯には参加できなかった。しかし、2019年度はクラブ最高成績となるベスト４まで進出。惜しくも敗れてしまった準決勝でも、鹿島を相手に３－２のクロスゲームを演じている。リーグ戦では監督交代後、好調が続いているだけに、今大会でも良い流れを持ち込みたいところだろう。

対する沖縄SVは沖縄県代表として３年連続３回目の天皇杯出場となる。同大会での過去最高成績は２回戦敗退となっている。初出場だった一昨年は２回戦で広島と対戦し、０－４での敗戦を喫している。昨年は１回戦で鹿屋体育大に０－１で敗れている。今大会は１回戦で福岡県代表の福岡大と対戦。前半の早い段階で先制を許す苦しい立ち上がりとなったが、後半の開始早々にロングスローから東海林 佑飛のゴールで追いつく。延長戦までもつれ込んだ試合は、杉山 颯汰と赤木 直人に得点が生まれ、見事な逆転勝利で２回戦に歩を進めている。

所属する九州リーグでは開幕から無傷の６連勝中。得失点差で２位となっている。２年ぶりとなるＪクラブとの対戦でどれだけ自分たちの力が通用するか。沖縄SVにとってはまさにチャレンジとなる一戦だろう。

両者の対戦で注目したいのは、両チームに所属する日本を代表するストライカーの存在だろう。長崎は玉田 圭司。そして、沖縄SVはクラブ創設者であり代表も務める髙原 直泰だ。2006年のドイツＷ杯に日本代表として参加した両名がピッチ上で再会を果たすのかどうかには多くのサッカーファンが注目するだろう。41歳を迎えても求道者としてうまくなろうとし続ける玉田と、クラブオーナーと選手という二足の草鞋で沖縄に新たな道を開拓しようとしている髙原。カテゴリーを越えたマッチメークがさまざまなドラマを生んできたのが天皇杯の醍醐味だが、この２人の対決が実現すればそれもまた天皇杯を彩るドラマとなるだろう。

長崎がＪクラブの意地を見せて沖縄SVの挑戦をはねのけるのか。それとも、沖縄SVが二度目となるＪクラブへの挑戦でジャイアントキリングを演じてみせるのか。日本を代表するストライカー２人の存在も合わせて注目の一戦だ。

［ 文：杉山 文宣 ］