横浜ＦＣ vs ヴァンラーレ八戸

天皇杯２回戦、Ｊ１横浜FCがＪ３八戸をホームのニッパツ三ツ沢球技場に迎える。両チームはこれが初めての顔合わせ。勝者は３回戦で湘南と対戦することになる。

横浜FCはリーグ戦で最下位に沈んでいる。開幕から６連敗と大きくつまずき、４月上旬に下平 隆宏監督を解任。2019年までトップチームでコーチを務め、昨季は横浜FCユースを率いていた早川 知伸監督が後任に就くも調子はなかなか上向かず、18試合を消化して１勝４分13敗の勝点７と苦しい状況が続いている。また、５月末から６月初旬にかけて、選手の中に新型コロナウイルス感染症陽性判定者が４名、濃厚接触者が１名出るという、まさに泣きっ面に蜂の状態だ。

ただ、結果にこそ表れていないが、監督交代から少しずつ内容は上向いている。「自分が求めている厳しさ、ハードワークの部分は一番変化を感じている。あとはここからもっと質を上げていかなければいけない」と早川監督も手ごたえを語っているが、６月２日の明治安田Ｊ１第21節・川崎Ｆ戦を終えて中断期間に入った。この２週間は立て直しのためのまとまった時間だ。

「重要な時間になる。戦術的な落とし込みを中心に、しっかりトレーニングしたい」と指揮官も意気込んでいたが、この天皇杯２回戦はその成果を示す格好の場となる。とはいえ、中２日でＪ１第18節・FC東京戦が控えているため、メンバーを調整して臨むことにはなるだろう。そうなると、期待がかかるのは三浦 知良や中村 俊輔の最年長ゴール記録だ。ちょうど１週間前の９日、札幌の小野 伸二が天皇杯２回戦で直接FKを決め、記録を41歳255日に更新したばかり（それまでの記録は川本 泰三氏の41歳105日）。チーム力アップを示した上で、記録を打ち立ててリーグ戦へ勢いをつけたいところだ。

一方、八戸は現在リーグ戦で７位につけている。今季Ｊ２クラブライセンスを申請する方針で、申請が受理されて２位以内に入ればＪ２昇格となるだけに、ここでＪ１クラブを破って上位進出への起爆剤としたい。クラブは８日、トップチームの主力選手５名に規律違反があったとして、13日までの謹慎と減俸処分を発表。先週末に行われたＪ３第11節・YS横浜戦では３－０と快勝を収めており、謹慎明けの５選手はこの試合にモチベーション高く臨んでくるだろう。

天皇杯出場は今回で９回目となり、2017年と2019年には当時Ｊ１だった甲府と松本に勝利して３回戦進出を果たしている。ジャイアントキリングの実績は十分で、しかもその年に甲府も松本もＪ２に降格しているというデータも、横浜FCから見れば不気味だ。二度あることは三度あるのか、苦境にあえぐ横浜FCが意地を見せるか、熱い戦いを期待したい。

［ 文：芥川 和久 ］