浦和レッズ vs ＳＣ相模原

浦和と相模原、両者の公式戦初対決は天皇杯３回戦で行われることとなった。

浦和は２回戦に続いて聖地・浦和駒場スタジアムでの試合となる。２回戦は富山の堅守とプレスに苦しみながらもキャスパー ユンカーの決勝ゴールで粘り勝ち。今回はアウェイ遠征の明治安田Ｊ１第21節・仙台戦から中３日、さらにリーグ次節・大分戦が中２日で控えている連戦の中で相模原を迎え撃つ格好だ。

ただ、リカルド ロドリゲス監督は「最大限の集中力を持って、サプライズが起こらないようにしなければならない。天皇杯の優勝もAFCチャンピオンズリーグへの道のりなので、何がなんでも勝たなければならないのが相模原戦」と意気込んでおり、メンバーの入れ替えは最小限で臨む可能性も高い。

勤続疲労気味の小泉 佳穂や、連戦だとややパフォーマンスが落ちるキャスパー ユンカーはベンチスタートもありそうだが、それでも問題ない充実した選手層がいまの浦和にはある。公式戦ではまだPKによる１得点のみだが、興梠 慎三はキレを取り戻しているし、武藤 雄樹の機動性も健在。前述の２人と遜色ない働きが可能だ。

唯一CBが手薄ではあるが、戦術の浸透も進んだ現在は、ほとんどのポジションに２人ずつ遜色ない選手がいる。大幅なターンオーバーを行っても一定のクオリティーを発揮できるが、一発勝負のトーナメントだけに油断は禁物。集中を切らさないよう注意したい。

［５－４－１］で守りを固めてくるところは２回戦の富山と同様だが、相模原はより粘りがあって縦に速い攻撃を仕掛けてくる。ただ、得点力不足に苦労しているのが現状なので、ボールを握り、試合の主導権を握り続けることで反撃のスキを与えずに試合を決めにいきたいところだ。

その相模原は、今回が天皇杯初出場。一昨年までは神奈川県大会で桐蔭横浜大などの牙城を崩せずに本選出場を果たせず。昨年は特別レギュレーションにより不参加。晴れて初出場となったが、１回戦ではこれまで鬼門だった強豪大学を打ち破って（駒澤大戦／３◯１）堂々と２回戦に進出。

続く２回戦では、直前のリーグ戦からスタメン11名全員を変更しながらも北九州に競り勝ち、３回戦へとコマを進めた。今回はＪ１クラブとの公式戦初対決とあって士気も高まりそうだが、高木 琢也監督就任以降リーグでは２分３敗と未勝利。チーム状態は決していいとは言えない。

ただ、ここ２試合は連続で引き分けており、「前進できたということで、選手たちの悔しさも膨らみながら、今後の天皇杯も含めて次のゲームに向かえるのではないかと思う」と高木監督もポジティブに捉えている印象。

藤本 淳吾が「自分たちの時間を作るというのもやっていい段階にきたのかなと思う」と語ったように、今回は勝利を目指しつつ、リーグワーストとなっている得点力不足解消のきっかけをつかむ試合にしたい。

［ 文：沖永 雄一郎 ］