川崎フロンターレ vs 鹿島アントラーズ

今季三度目の対戦となる川崎Ｆvs鹿島が、天皇杯準々決勝で実現した。２試合とも川崎Ｆが２－１で勝利しており、どちらも決勝点が後半アディショナルタイムで生まれている。鹿島としては、そのリベンジを果たしたいところだろう。それに、試合内容としては鹿島が勝ってもおかしくないもので、川崎Ｆが勝負強さを見せたゲームだった。これも鹿島のプライドに触れるはず。リーグ戦では優勝の可能性をなくしている鹿島だが、今年はクラブ創立30周年なだけに、天皇杯のタイトルは何がなんでも欲しいところだ。川崎Ｆを乗り越えることに総力をつぎ込む。

対して川崎Ｆは、明治安田Ｊ１第33節・清水戦の勝利によって次節にもリーグ優勝が決まるというタイミング。どうしてもリーグ優勝に目がいってしまいそうだが、鬼木 達監督はこの試合にしっかりと照準を合わせる。清水戦から中２日で、相手は中３日と日程面では不利だが、この連戦を一くくりに考えていると表明して鹿島撃破を狙う。

鬼木監督が就任した2017シーズン以降、川崎Ｆは鹿島に対してリーグ戦で負けなし。ＪリーグYBCルヴァンカップを含めると、９勝５分１敗と大きく勝ち越している。指揮官が古巣の鹿島に対して今回も高いモチベーションで臨むのは間違いない。鹿島との天皇杯といえば、風間 八宏前監督体制時の2017年元日に１－２で敗れた苦い記憶もあるが、清水戦で試運転した大島 僚太も戦線に復帰しており、メンバーはそろった。タイトルを逃したルヴァンカップ、AFCチャンピオンズリーグの反省を踏まえて、この一発勝負で鹿島を倒しにかかる。特に守備陣が充実の一途をたどっており、負傷がちだった各選手のコンディションも上がってきた。彼らが、どれだけ鹿島戦に集中して準備できるかもカギを握りそうだ。

鹿島はＪ１第33節でFC東京と対戦し、２－１と勝利を収めた。中心選手であるディエゴ ピトゥカが中盤を支配し、前線では上田 綺世がリーグ戦３試合連続のゴールを決めている。選手たちの状態は良さそうで、サイドでは安西 幸輝が推進力を見せており、前回対戦同様に川崎Ｆを苦しめるはずだ。何より、師弟関係にある鬼木監督との対峙を迎える相馬 直樹監督としては、後輩に対してもう負けられない思いは強いだろう。

相馬監督はFC東京戦後、「今後につなげられるゲームになったと思う。次の天皇杯に向けて、良い準備をしたい」と述べた。この川崎Ｆ戦に自信を持って臨むことは明白だ。

このところ、川崎Ｆの軍門に下っている鹿島が立場を覆せるか。２冠達成に向けてラストスパートをかけている川崎Ｆが、リーグ戦７連勝の勢いを借りて鹿島を再び下せるか。舞台は等々力陸上競技場。寒さも増した中で迎える水曜のナイトゲームにはなるが、白熱必至だ。さまざまな思惑とプライドがぶつかり合う、日本屈指の好一番の予感が漂っている。

［ 文：田中 直希 ］