アルビレックス新潟 vs ロアッソ熊本

天皇杯２回戦で、新潟はデンカビッグスワンスタジアムに熊本を迎える。明治安田Ｊ２の成績を見ると、新潟は現在２位で熊本は６位。リーグでも上位につけるチーム同士の対戦だ。新潟は直近のリーグ戦から中２日で迎えるホーム２連戦で、熊本は中３日で迎えるアウェイ戦となる。

両チームは今季、Ｊ２第８節で対戦済み。試合を振り返ると、開始早々の４分にディフェンスラインの背後へ抜け出した坂本 亘基がDFをかわしてシュートを放ち、熊本が先制に成功する。ただ、攻守に勢いのある熊本に押される中でも、新潟は21分に同点弾を奪取。谷口 海斗が中盤で相手のパスをカットすると、センターサークルの少し前あたりから、GKが前に出ていたのを見計らってロングシュートを放つ。これが見事に決まって１－１。Ｊ３時代の2020年に熊本に所属していた谷口にとって、恩返し弾となった。

後半は、新潟がアップテンポな戦いになり過ぎていた前半から改善。後半から投入された高木 善朗がボールを収めて攻撃を落ち着かせ、新潟が自分たちのスタイルで主導権を握った。それでも決定機で仕留められずにいたが、アディショナルタイムに途中出場の鈴木 孝司がゴールを決め、逆転勝利を収めた。新潟としてはこの対戦を踏まえ、集中した入りで先手をとって優位に進めたい。

リーグ戦を見ると、新潟は３連勝中。５月中旬に５名の新型コロナウイルス感染症の陽性者が出た中でも、出場機会を得た選手がしっかりと活躍して乗り越え、総合力で勝点を積み上げている。横浜FC、水戸、山形という攻撃的なチームを相手に、すべて３－０の完封勝利を収めた。３試合で得た９得点のうち、８得点は本間 至恩、小見 洋太、三戸 舜介、松田 詠太郎ら若きウイングの選手が決めたもの。試合ごとにスタメンが入れ替わる中でも、出場機会を得た選手が結果を出し、それに刺激を受けた選手が次に出場したときに結果を出すという好循環が生まれ、チームの競争を活性化させている。松橋 力蔵監督は天皇杯に向けても、「出場機会が少ない選手が起用される可能性はある。ただ、無条件ではない。普段の取り組み、パフォーマンスを加味して考えたい」とコメント。また新たな力が躍動することに期待したい。

今季から４年ぶりにＪ２で戦う熊本は、大木 武監督の下で攻撃的なサッカーを貫いている。Ｊ２第14節では横浜FCに１－０で勝ち、開幕から負けなしで首位を独走していた相手に初めて黒星をつけたことでも話題になった。ここ４試合を振り返ると、第16節は大分を相手に２－１で勝利、続く第17節・千葉戦は１－１のドローとなったが、第18節・群馬戦では打ち合いを制して３－２で勝利。直近の第19節・甲府戦も先制されたが、後半開始早々の３枚代えで流れを引き寄せ、同点に持ち込んでいる。この試合のあと、中３日でのアウェイ・秋田戦も控えており、熊本も新たな戦力の台頭が期待される。大卒ルーキーのドリブラー・東山 達稀は新潟県出身。プロとして故郷のスタジアムに初凱旋なるかも注目だ。

［ 文：野本 桂子 ］