湘南ベルマーレ vs ジュビロ磐田

天皇杯３回戦で、ともに明治安田Ｊ１を主戦場に戦う湘南と磐田がラウンド16進出を懸けて戦う。

先週末にリーグ前半戦が終わり、湘南は４勝４分９敗で17位、磐田は４勝６分７敗で14位。お互いに下位に沈んでいるが、直近のＪ１第17節でともに勝利を挙げている。

湘南はFC東京に２－０。今季絶好調の池田 昌生と町野 修斗が１点ずつ決めて勝利に導いた。試合を振り返って山口 智監督は「良いところがたくさん出た試合でしたし、勝ちにふさわしい内容だった」と選手たちを称えた。

FC東京の強力なアタッカー陣に対して無失点に抑えたディフェンスに関して指揮官は、「最後まであきらめないで体をぶつけるとか、自分たちからボールを奪いにいくという守備の面で大事な部分が出せた」と当たり前かつ大切なことを愚直にできたと評価。

そして攻撃に関しては「人数をかけて（攻める）回数を増やす中、揺さぶりやチャレンジだったりの前向きさが出てきた」（山口監督）と、攻め切ってフィニッシュで終わらせようとする意識をプレーで表現できるようになってきている。

一方の磐田はＪ１第17節で鳥栖と対戦し、３－１で勝利。８分、13分と早々にファビアン ゴンザレスがゴールを決めると、27分には鹿沼 直生が３点目を奪取。53分に１失点を喫したが、２点のリードを維持して終えた。

どちらも良い流れを維持したい天皇杯３回戦は、どちらに軍配が上がるだろうか。また、この試合は鈴木 章斗や古川 陽介ら高卒ルーキーの活躍にも注目したい。

やはり同い年でルーキーイヤーを戦う選手の活躍は気になるもの。２回戦・ヴェルフェ矢板戦でプロ初ゴールを決めた鈴木 章斗は、「同じ年代でたくさん試合に出ている選手も多い。そういった中で良い刺激というか、悔しさがある」とライバル視している。リーグ戦で主力として活躍していくためにも、少ない出場機会で結果を残そうとギラついている。

そして、今季Ｊ３の福島から復帰した福島 隼斗は、２シーズン前に同じくＪ３の相模原でプレーし、いまはＪ１の磐田で主力になっている鹿沼の活躍に「負けていられない」と、奮い起こされている。

湘南には福島時代にもチームメートで、いま乗りに乗っている池田がいる。ポジションは違うが、福島 隼斗は彼からも刺激を受ける。

負ければそこで敗退という緊張感はある。そんな中、鈴木 章斗や福島 隼斗のように成長と結果を追い求め、ギラギラと燃えている選手も多い。今後さらにステップアップしていくかもしれない、そうした選手たちの活躍にも期待したい。

［ 文：舞野 隼大 ］