サガン鳥栖 vs ロアッソ熊本

天皇杯３回戦、えがお健康スタジアムではＪ１の鳥栖とＪ２の熊本が対戦する。前回大会では、熊本が都道府県代表としての出場だったこともあって２回戦でぶつかり、鳥栖が１－０で勝利して３回戦にコマを進めた。今季４シーズンぶりにＪ２に復帰し、リーグ前半戦を９位で折り返した熊本にとっては、１年間でのチームの成長度合いを図るとともに、Ｊ１チームとの真剣勝負に臨める貴重な機会。また鳥栖にとっても、リーグ戦につなげる意味でも結果が求められる一戦だ。

熊本は天皇杯２回戦で同じＪ２の新潟と対戦。明治安田Ｊ２第19節・甲府戦から中３日とタイトな日程で臨んだが、立ち上がりの８分にCKから先制すると、その３分後に同点とされたものの、前半のうちに勝ち越し。後半に入っても優位に進め、２点を加えて突き放した。新潟がリーグ戦からメンバーをやや落としていたとはいえ、今季最多の４得点で圧倒し、大木 武監督も「最後まで自分たちのペースでプレーできた」と振り返っている。

リーグ戦では現在４戦連続引き分けと停滞している印象だが、天皇杯２回戦も含めて公式戦８戦負けなしと、チーム状態は悪くない。今回も直近のＪ２第22節・水戸戦から中３日だが、大木監督のスタンスとして大きくメンバーを入れ替える可能性は低く、運動量やプレー強度、クオリティーを維持できるかが熊本にとって１つ目のカギ。リーグ次節も中２日とタイトなことを考えれば延長戦は避けたいところで、90分で決着をつけるためにも好機を逃さないこと、そして押し込まれる時間をしっかり耐えることもポイントだ。

一方の鳥栖は、天皇杯２回戦でＪＦＬのヴェルスパ大分と対戦。直近のリーグ戦から先発８人を入れ替えて臨んだゲームは、早い時間帯に相手が退場者を出して数的優位の状況となり、前半終了間際にジエゴが決めて先制。しかしその後は、終盤にかけても押し込みながら２点目を奪い切れず。川井 健太監督は「勝利を届けることはできたが、それ以外はなんとも言えないような試合。なかなか効果的な攻撃を繰り出すことができず、『公式戦でこういう課題が出るよね』というものがそのまま出た」と厳しい評価。

再開したＪ１リーグ戦の間に挟まる連戦とあって、この３回戦も直近のリーグ戦から一部のメンバーを入れ替えて臨むことになると予想される。ただ、２回戦のあとで田代 雅也が「普段出ていない選手が出場機会を得たときに何ができるかは、普段の準備が出る」と述べているとおり、リーグ戦での浮上につなげる意味でも、この試合で起用された選手がどれだけ奮起してアピールできるかが重要となる。

2012年以降、カテゴリーが異なるためリーグ戦での対戦はない両チームだが、鳥栖がＪ１昇格を決めた際に熊本サポーターが掲出した横断幕や、熊本地震後、最初の九州でのホームゲームとして駅前不動産スタジアム（当時はベストアメニティスタジアム）が使用された縁など、何かと所縁の深い隣県のチーム同士。熊本には鳥栖アカデミー育ちの阿部 海斗、鳥栖には2013年に熊本に在籍した堀米 勇輝が在籍しており、双方のサポーターにとっても再会が楽しみなカード。お互いが志向するサッカーに通じる部分もあり、クオリティーの高いゲームになることも期待したい。

［ 文：井芹 貴志 ］