サガン鳥栖 vs ヴァンフォーレ甲府

明治安田Ｊ１で８位の鳥栖と、Ｊ２で15位の甲府が対戦する天皇杯ラウンド16。鳥栖はリーグ戦の間の天皇杯。どちらもホーム戦だが、前後が中２日でスケジュール的には厳しい状況。その中で山梨県まで移動して、ＪＩＴ リサイクルインク スタジアムで戦う。一方、ホームスタジアムで戦うことができる甲府も、この試合は本拠地でのリーグ戦に挟まれた一戦で、前後は中２日。移動がないぶん、コンディション面では甲府が有利だ。

甲府はリーグ戦で３連敗のあと、リーグ前節・秋田戦を３－１で制して４試合ぶりの勝利。この流れを天皇杯につなぎたい。吉田 達磨監督は直前の秋田戦をこう振り返る。「３連敗していて前節（リーグ前々節・仙台戦）は恥ずかしいというか、プロとしてピッチに立つ中であってはならない試合をしてしまった。フルファイトして負けた試合じゃなく、走れなかった。その次の試合である秋田戦でも変わらず応援してもらいました。ファン・サポーターの皆さんに気持ちよく帰っていただけたことで安心するし、良かったと思います。試合は前節の反省、教訓で戦いにいく雰囲気があった。そこに選手がフォーカスしていた。自然と戦術的な良さも出たと思います」。そして、中２日で臨む天皇杯ラウンド16・鳥栖戦については、「天皇杯を戦えることは名誉で幸せ。中２日なのでリーグ戦とは別の試合になる。頭の中では９割メンバーは固まっている」と話しており、秋田戦から大幅に変更することは確実。

一方、鳥栖はクラブから７月に入り残念なリリースが続いた。２日にトップチームの選手２名が新型コロナウイルス感染症の陽性判定を受けたと発表されると、４日には選手５名とスタッフ１名の陽性判定も発表され、６日までトップチームの活動を停止していた。さらに７日にも選手２名に陽性判定が出たことが発表されており、台所事情は厳しそう。甲府の吉田監督は「鳥栖のメンバー外の事情は分からないが、リーグ戦（リーグ前節・柏戦）を見ればしっかりしたメンバーで戦っていた。ただ、天皇杯は相手がどんなメンバーになるのかは読めない」と話しており、お互いにフレッシュなメンバーがフレッシュな組み合わせでプレーすることになりそう。

ホームスタジアムで戦うことができる甲府からすれば、鳥栖の選手の中で堀米 勇輝にはぜひともメンバー入りして山梨に帰ってきてほしい。甲府のアカデミー育ちの堀米がプレーする姿を見たいファン・サポーターや関係者は大勢いるし、堀米の家族にとって地元で息子のプレーを見ることができる久しぶりのチャンス。堀米にとっても子どもの頃から”小瀬”という名前で親しんできたＪＩＴ リサイクルインク スタジアム（ネーミングライツがついた現在の呼び名）に凱旋することは楽しみなはず。

甲府としては、３回戦・札幌戦に続くＪ１勢撃破を果たしてベスト８入りを目指しているが、札幌戦で２ゴールを挙げてチームを勝たせた三平 和司がケガで離脱しており、誰が１トップに入るかが注目される。その一番手として予想されるのは、堀米同様に甲府アカデミー育ちの高校３年生FW内藤 大和。２回戦・環太平洋大戦で２ゴールを挙げて５－１の勝利に貢献している選手だが、リーグ戦で出場のチャンスをつかめていないだけに、渇望感は相当なもの。その渇望感をプラスのエネルギーに変えて、堀米先輩のいる鳥栖からチームを勝たせるゴールを決められるか。甲府の“近未来エース”のプレーに注目したい。

［ 文：マツオ ジュン ］