テゲバジャーロ宮崎 vs 東海大学熊本

宮崎県代表の宮崎と、熊本県代表の東海大熊本が激突する天皇杯１回戦。隣県同士の戦いは５月20日、宮崎のホームスタジアムであるユニリーバスタジアム新富で行われる。

宮崎にとっては３回目となる本戦出場だが、初めて県予選を突破した2018年から今年まで、県予選決勝の相手はすべてホンダロックSC（今年からミネベアミツミFC）であった。宮崎のＪＦＬ時代から、同県のライバルとしてしのぎを削り合ってきた両チーム。雨の決勝戦はどちらも落とせない一戦となった。

松田 浩監督の選んだ先発メンバーは、攻撃陣こそほぼ主力だが、中盤より下は主将の代 健司、石井 健太、田中 純平など、今季のリーグ戦では出場機会が少ない、あるいは出場していない選手たちだった。

試合が動いたのは15分。CKを得た宮崎は、山崎 亮平が蹴ったボールに代が頭で合わせ、先制に成功する。試合後、代は「サインとは違うボールが来たが、うまく反応できた」と語っていたが、Ｊクラブとなってから初の本戦出場に向けて、幸先の良いスタートとなった。

その後は、こう着した状況が長く続く。所属するリーグでは得点力不足が課題となっている両チーム。互いに良い攻撃は見せるものの、決定的なシーンを作り出すまでには至らず、１－０のまま時間は過ぎていく。そしてそのままスコアは動かずに試合終了。宮崎にとっては、Ｊリーグ参入後二度にわたって本戦出場を阻まれた因縁の相手に対し、“三度目の正直”を果たすこととなった。

一方、熊本県予選決勝は、前回予選の王者・マリーゴールド熊本と東海大熊本の顔合わせとなった。マリーゴールド熊本は昨年、決勝で熊本学園大をPK戦の末にしりぞけ、初の本戦出場を果たしている。対する東海大熊本は前回の予選準決勝でマリーゴールド熊本と相まみえ、敗戦を喫していた。

試合はマリーゴールド熊本が前半のうちに先制し、県予選２連覇に向けて一歩リードする。しかし後半、東海大熊本の豊島 海斗が同点ゴールを奪取。そのまま延長戦に入ると、延長前半、再び豊島がゴールを決めて東海大熊本が逆転に成功。その後はマリーゴールド熊本にゴールを許さず、2018年以来となる県代表の座を射止めた。

いよいよ始まる天皇杯１回戦。大学チームである東海大熊本が、Ｊクラブである宮崎の胸を借りる形だが、ジャイアントキリングを果たしたい思いは強いはず。ここで勝って、月末から始まる九州大学リーグ２部にも勢いを持って臨みたい。初めてＪクラブとして本戦に出場する宮崎としては、プライドを持って勝ちにいきたい。２回戦で待つＪ１鳥栖への挑戦権を得るのは、果たしてどちらのチームか。南国・九州での熱い戦いに期待したい。

［ 文：高浜 確也 ］