ヴィアティン三重 vs ガイナーレ鳥取

４年ぶり３回目の天皇杯出場となるヴィアティン三重と、３年連続25回目の出場となる鳥取が相対する。２回戦で待つ名古屋への挑戦権を懸けた一戦だ。

ヴィアティン三重は就任２年目の樋口 靖洋監督の下、悲願のＪ３昇格を目指すシーズン。５月７日の天皇杯三重県予選決勝では、同じＪＦＬの鈴鹿ポイントゲッターズを７－０で下している。

樋口監督は主体的にアクションを起こし、アグレッシブで躍動感あふれるサッカーを追求している。決まった形を構築するのではなく、試合展開や状況に応じて選手たちの判断とアイディアで攻撃していく狙いに加え、今季はポジション争いの競争力も高まった。

守備の要はCB谷奥 健四郎。Ｊ２、Ｊ３での出場経験もあり、キャプテンとしてチームを引っ張っている。GK森 建太は大きな声でのコーチングとビッグセーブが光る守護神。得点源は谷奥と同じく地元・四日市中央工高出身の田村 翔太。ＪＦＬ得点ランク２位タイの４得点を挙げ、前述の鈴鹿ポイントゲッターズ戦では５得点と大爆発した絶対エースだ。

ＪＦＬでは７試合を終えて３勝１分３敗の８位。混戦状態から上位を追走するためにも、天皇杯で勢いに乗りたいところだ。樋口監督は就任以来、Ｊ３昇格と並んで天皇杯でのＪクラブ撃破を目標に掲げており、初戦からチャンスが巡ってきた。

チームはジャイアントキリングの経験があり、前回出場した2019年は２回戦で湘南を４－０で撃破。続く３回戦で長崎に敗れたものの、０－２から追いついてPK戦まで粘った。2014年は２回戦でＣ大阪と対戦し、延長の末に２－４で屈したものの、二度リードを奪っている。地元の声援を力に変えて、同じ東海地区の名古屋との対戦を実現させたい。

鳥取は2021年５月から指揮を執る金 鍾成監督が就任３年目を迎え、2013年以来となる悲願のＪ２復帰を目指している。明治安田Ｊ３では開幕２連勝の好スタートを切ったものの、第３節以降は１勝５分２敗と思うように勝点を伸ばせず、20チーム中９位。上位追走に向けて波に乗りたいのはヴィアティン三重と同様だ。

ボール奪取後に一気に加速し、人数をかけた攻撃でゴールを目指すアグレッシブなスタイルが持ち味で、10試合でリーグ３位となる18得点を奪っている。４得点の田村 亮介、３得点の重松 健太郎と牛之濵 拓など、計９人が得点していることも特徴だ。

ただ、失点数はリーグワースト２位の『17』と多く、リードを守り切れず引き分けた試合が３つと、攻守のバランスと試合運びが大きな課題。開幕後の４月に加入し、５月14日のリーグ戦で加入後初先発を果たした長谷川 アーリアジャスールなど、経験豊富な選手が状況を好転させられるか。

昨季の１回戦はＪＦＬのヴェルスパ大分と対戦し、地元・鳥取県のＡｘｉｓバードスタジアムで戦いながら、０－４の惨敗を喫した。今回はヴィアティン三重の地元・三重県開催とはいえ、再びのジャイアントキリングは許されず、内容を伴った結果が求められる。

［ 文：石倉 利英 ］