鹿島アントラーズ vs Honda FC

浦和との激闘から中２日、舞台を県立カシマサッカースタジアムに移して天皇杯の戦いが待っている。対戦相手は毎年のようにＪクラブを悩ませてきたHonda FCだ。

2019年度大会では２回戦から札幌、徳島、浦和とＪクラブを次々と撃破し、ベスト８に進出。準々決勝で鹿島と対戦するも、０－１で惜敗するという堂々たる戦いぶりだった。2020年度大会もベスト８に進出。このときはＪクラブとの対戦は準々決勝までなかったものの、同じＪＦＬのクラブや大学チームを寄せつけず、ベスト４進出を懸けた徳島戦に０－３で敗れた。2021年度大会は、２回戦でPK戦の末に横浜FMを破るも、３回戦で磐田に完敗。そして、前回大会は仙台の壁を越えられずに２回戦止まりだった。

ただ、Honda FCはこの天皇杯というタイトルを最も大切にしているクラブの１つだろう。今大会は１回戦でＪ３奈良と対戦。昨年までＪＦＬのライバル同士だった両チームは激しい試合を展開し、CKから川浪 龍平のヘディングシュートで先制したHonda FCが勝利をつかんだ。

「天皇杯を獲るというのは夢でもあるし、夢だけで終わらせないよう真剣に獲りにいく」 そう言うのは今季からチームを率いる小林 秀多監督。

「2019年にベスト４入りを前に越えることができなかった壁でした。鹿島さんを越えるために、リスペクトし過ぎることなく戦う姿勢を見せ、どこで上回るかを突き詰めてやっていきます」 強い意気込みで鹿島に挑む。

迎え撃つ形の鹿島は、中２日の連戦となり、リーグ戦から大きくメンバーを入れ替えるだろう。ただ、そこには昌子 源や土居 聖真、常本 佳吾やアルトゥール カイキなど、直近の明治安田Ｊ１第16節・浦和戦のベンチに入っていた実績のある選手たちが名を連ねるはず。中村 亮太朗や舩橋 佑など、出場機会に飢えている若手も多く、モチベーションは高い。

負傷から復帰し、浦和戦ではわずかな時間で鋭い突破を見せた藤井 智也もその１人だ。彼自身、立命館大時代に天皇杯で横浜FMとの対戦経験を持ち、相手の気持ちはよく分かっている。

「学生のときは『失うものはない』という感覚で挑むことができた。カテゴリーが下ということはまったく思わずに、いつもどおりの試合の位置づけと捉えてやることが大事だと思う。Hondaはやっぱり毎年天皇杯で何かしらＪ１やＪ２など、Ｊのカテゴリーのチームを破ってきているので、とても強い印象がありますし、大学の先輩も２人いるので、そういう意味でもやっぱり負けられない試合だなと思っています」 池松 大騎、清水 航輔は藤井にとって先輩。プロとして成長した姿を見せたいところだ。

鹿島とHonda FCは過去に四度天皇杯で対戦し、いずれも鹿島が勝利している。五度目の対戦はどのような結果となるだろうか。

［ 文：田中 滋 ］