横浜Ｆ・マリノス vs 水戸ホーリーホック

明治安田Ｊ２で17位の水戸とＪ１で13位の横浜FMが水戸の本拠地であるケーズデンキスタジアム水戸で激突する。両チームの対戦は2001年のヤマザキナビスコカップ１回戦（現ＪリーグYBCルヴァンカップ）以来、四度目。２試合で２回戦進出を決めたナビスコカップ１回戦での第１戦は横浜FMが１－０で勝利し、第２戦も３－１で横浜FMが勝利を収めている。今回は水戸が意地を見せて初勝利を挙げることができるか。それとも、横浜FMが貫録を見せつけるか。2001年以来のマッチアップで歓喜を手にするのは果たしてどちらのチームか。

ただ、この一戦に向けて、両チームとも苦しい状況が続いている。

水戸は直近のＪ２第23節・藤枝戦で１－３の敗戦を喫した。序盤から水戸がハイプレスを掛けて藤枝の攻撃を封じ込め、ショートカウンターから多くのチャンスを作り出したが、決め切ることができず。その後、ワンチャンスを決められて失点を喫すると、さらにPKを献上して追加点を許した。さらに後半開始早々にもゴールを割られて苦しい展開を余儀なくされた。途中出場の久保 征一郎が終盤に強烈なシュートを突き刺して１点を返したものの、痛恨の敗戦となってしまった。降格圏の18位と同勝点の17位。Ｊ２残留に向けて崖っぷちに立たされている。

この状況を変えるためにも、Ｊ１チームから勝利を挙げて勢いと自信を手にしたいところ。この一戦はそのための戦いとも言える。Ｊ１でも屈指の攻撃サッカーを繰り広げる横浜FMに対して臆することなくアグレッシブな戦いを見せ、果敢に横浜FMゴールに襲いかかっていきたい。受け身になれば、相手の勢いに呑まれることだろう。だからこそ、自分たちから先手を打っていくことが求められる。

２回戦・熊本戦では直近のリーグ戦から先発全員を入れ替えて臨み、劇的な逆転勝利を挙げることができた。この試合でも問われるのはチームの総力。リーグ戦と大幅なメンバーの入れ替えが予想されるが、一体感を持ちながら、自分たちのスタンスを出し切ることが勝利への条件となる。そして、“水戸らしさ”の象徴である泥臭さや運動量といった要素で相手を上回ることも求められる。

リーグ戦４連敗中と苦しい戦いが続いている横浜FMも流れを変えたい一戦だ。直近のＪ１第22節・Ｇ大阪戦では０－４の完敗を喫しており、攻守のバランスが悪い状況が続いている。それでも、ハリー キューウェル監督は「悔しい思い、大きな感情を感じなければいけない状況もありました。その中で選手たちも自分たちもそうですけど、やはりやり続けることが自分は大事だと思っています。自分たちから何かを変えて、相手にも先に変化を起こしながら、試合に向かっていきたい」と前を向く。そして、この一戦に向けて「とにかく下を向かず、続けてやっていくことが大事。しっかり、良い準備をしてやっていきたい」と意気込みを口にした。

AFCチャンピオンズリーグ準優勝チームとして、このままズルズルいくわけにはいけない。

［ 文：佐藤 拓也 ］