ガンバ大阪 vs テゲバジャーロ宮崎

天皇杯で５回の優勝を誇る（※松下電器時代を含む）強豪・Ｇ大阪と、今大会が４回目の出場となる新鋭・宮崎が真っ向勝負でぶつかり合う。３回戦は、宮崎のホームスタジアム・いちご宮崎新富サッカー場で行われる。

宮崎が３回戦に進出するのは初めて。５月25日にいちごで行われた１回戦では佐賀県代表の川副クラブを４－０で下し、２回戦に進出した。続く６月12日開催の２回戦では、ヤマハスタジアム（磐田）でＪ１の磐田と対戦。カテゴリーが２つ上の磐田の攻撃を前半はなんとか抑えていたものの、61分に先制を許す。それでも、77分に阿野 真拓のゴールで同点に追いつくと、さらに後半アディショナルタイム、エリア内で力安 祥伍が倒されてPKを獲得。これを井上 怜がきっちりと決め、相手の本拠地でジャイアントキリングを成し遂げた。

なお、ここ数年宮崎県代表の座を分け合っているミネベアミツミFC（旧・ホンダロックSC）の過去最高成績（※2004年度大会以降）は 2005年度大会での４回戦進出。当時といまとでは開催ラウンド数に違いはあるが、肩を並べるチャンスを得たことになる。

しかし、リーグ戦では不振が続いている。明治安田Ｊ３第20節を終えて、３勝７分10敗の18位。今季の目標として掲げているＪ２昇格プレーオフ圏内の６位以上は厳しい状況だ。また、今季は“育成型クラブ”に舵を切ったことから、若手中心のラインナップに更新されている。

Ｊ１の舞台で実戦を経験しているのは、かつて名古屋、新潟に所属したベテラン・大武 峻、徳島から期限付き移籍加入中の藤原 志龍、FC東京から育成型期限付き移籍加入中の安田 虎士朗しかいない。また、主力の阿野や安田はケガで戦列を離れている。

一方のＧ大阪は６月12日にパナソニック スタジアム 吹田で行われた２回戦でＪ３の福島と対戦した。19分にダワンのヘディングシュートで先制すると、25分には山下 諒也、さらにその10分後にはイッサム ジェバリが追加点を挙げ、前半のうちに３点リード。福島は今季川崎Ｆのコーチから就任した寺田 周平監督による、川崎Ｆ仕込みの戦術が浸透してリーグ内での存在感を強めつつあった。しかし、そんな福島の粘りを寄せつけず、３－０の完封勝利を収めている。

前回大会は２回戦でＪＦＬ所属の高知ユナイテッドSCに２－１でのジャイアントキリングを許した。福島戦に続くＪ３勢との対戦でも下克上を許すことなくすんなり勝って２大会ぶりのラウンド16進出を果たし、その勢いで2015年度大会以来となる優勝を目指したいところだ。

Ｊ１では12勝５分５敗で町田、鹿島に続く３位と、10年ぶりのリーグ優勝を狙っている。ＪリーグYBCルヴァンカップでは1stラウンド２回戦でＪ３琉球に敗れたが、2014年の国内３冠に次ぐ２冠達成もそろそろ視野に入ってきそうだ。

会場となるいちごのこれまでの最多入場者数は、昨季のＪ３第５節・宮崎対愛媛の2,932人。今回はそれを上回るファン・サポーターの集結が予想されている。８月に行われるラウンド16にコマを進めるのはどちらか。試合は19時キックオフだ。

［ 文：高浜 確也 ］