湘南ベルマーレ vs 東京ヴェルディ

湘南と東京Ｖによる一戦。このカードが天皇杯３回戦で唯一Ｊ１勢同士の対決になる。

６月12日の２回戦から参戦している両者。甲南大と対戦した湘南は先制しながら一時は追いつかれるものの、途中出場のルキアンが２発を決めて３－１で勝利を収めた。

甲南大戦以降に戦った６月のリーグ戦では引き分けと敗戦を交互に繰り返した。中でも前々節・京都戦は残留を争うライバルに勝点３を渡してしまう痛恨の敗戦を喫し、苦しい状況となっていた。

しかし、その翌週に行われた７月初戦の明治安田Ｊ１第22節・浦和戦は劇的な展開でリーグ戦７試合ぶりの白星を得た。１－２で終盤を迎えて敗戦ムードが漂っていた中で、90分、浦和戦翌日に19歳の誕生日を迎える石井 久継がドリブルで前進すると、ペナルティーアーク付近からシュートを突き刺した。土壇場で同点として迎えた90＋２分、田中 聡のラストパスにルキアンがワンタッチで合わせるという流れで、勝利をつかんでいる。

「ゴールへの執着心を出してくれた。ラッキーなところはあったかもしれませんが、全員のそういう思いや意識が最後の２点につながったと思います。浦和さんに勝ち切れたことはすごく意味のあること」と山口 智監督は振り返る。チームとして良い流れに乗って中３日で行われる天皇杯に臨む。

一方の東京Ｖは２回戦で長野と対戦し、カテゴリーが２つ下の相手に違いを見せつけた。30分に背後へ抜け出した山田 剛綺が先制点を決めると、43分には袴田 裕太郎が追加点を決めて２－０で前半が終了。後半には３点を決め、５－０で勝利を収めている。20対９というシュート数を見ても、長野を圧倒したことが分かる。

以降のリーグ戦は、２勝１分２敗。直近のＪ１第22節・Ｃ大阪戦はスコアレスで迎えた42分に、ファウルを犯した山田 楓喜にレッドカードが提示される。それでも迎えた49分、山見 大登がPKを決めて先制に成功。その後、76分に追いつかれてしまい、数的不利の状況で攻め込まれていったが、１－１のまま終わって勝点１を得ている。

「もちろん勝点３を取りたかったですが、Ｃ大阪を相手に10人で50分以上、（後半）アディショナルタイムを含めれば55分くらい、よく粘り強く戦って勝点１を取れたことを褒めたいと思う。あれだけハードワークしたので、勝点３にふさわしい頑張りをした」と城福 浩監督は選手に賛辞を送った。

思い返せば、東京ＶはＪ１第６節で湘南と対戦した際も苦しい展開から白星を得ている。15分に先制され、後半の立ち上がりも含めて多くのチャンスを作られていたが、75分に谷口 栄斗が同点ゴールを決めると、86分に山見が勝ち越し点を挙げて、5,646日ぶりにＪ１での勝利を収めている。

３カ月ぶりの再戦となる今回、粘り強く戦うこともできる東京Ｖがもう一度勝負を制するか。それとも、勢いに乗り出した湘南がリベンジを果たすか。

［ 文：舞野 隼大 ］