ヴァンフォーレ甲府 vs 福井ユナイテッドFC

天皇杯２回戦から登場するＪ２甲府が本拠地・ＪＩＴ リサイクルインク スタジアムで相対するのは、北信越リーグ１部の福井ユナイテッドFC。甲府は現在リーグ戦で６勝５分７敗の11位ともう１つ勝ち切れないものの、守備の改善が進んでおり、攻撃力の向上次第では上位進出の可能性が十分にある。福井ユナイテッドFCは現在リーグ戦４戦４勝、23得点１失点と圧倒的な数字。昨季もリーグ優勝しており、ＪＦＬに昇格し、Ｊリーグ参入へとステップアップを狙っているクラブだ。

2021年度大会でも両クラブは２回戦で対戦しており、甲府が先制したが、後半アディショナルタイムに２失点を喫して逆転負け。福井ユナイテッドFCにスポットライトが当たった。ただ、甲府はこの翌年度の天皇杯では２回戦で環太平洋大に勝利すると、Ｊ１の札幌（※当時）、鳥栖（※当時）、福岡、鹿島を倒してＪ２クラブながら決勝に進出。そしてＪ１の広島をPK戦の末に倒して天皇杯初優勝と、大躍進を遂げている。

甲府はリーグ後半戦に向けて“プチ中断期間”の中、天皇杯２回戦は勝利とともに選手層拡大などを図りたい一戦でもある。今回はリーグ戦に挟まれた連戦下での天皇杯ではなく、５月31日のリーグ前節・大分戦から中10日。そこから中３日でリーグ次節・熊本戦を戦うという、選手起用のマネジメントやコンディショニングが難しいタイミングでもある。

福井ユナイテッドFC戦も熊本戦もＪＩＴスでの試合のため、リーグ戦のメンバーで連戦を戦うことも可能だろうが、現実的にはターンオーバーで１戦目に入るのか、“ミックス”で入るのかというところ。甲府の現状としてはケガ人がだいぶ戻りつつあるが、新たなケガ人も出てきており、直前まで選手起用の判断が難しいポジションが出る可能性がある。

ただ、リーグ戦でチャンスをもらえていない選手、勝ち取れていない選手の何人かは確実に試合に出るはず。彼らの特別なモチベーションや渇望感をチームの力に加え、組織力を高めるマネジメントができるかどうかは重要なポイントだ。

井上 樹は「（福井ユナイテッドFCは１回戦でＪＦＬの）Hondaに勝ってきているので勢いも自信もあるはず。でも、相手への対応はあるが、それを優先するよりも自分たちがやるべきことをやることのほうが大事になると思う。特別な戦い方はなく、いつもどおりの力を発揮すること。それができれば問題はないと思う。（普段一緒にプレーしていないメンバーでも）お互いの短所を補いながら戦うのは当然だし、サッカーなのでピンチがあるのも当然。ピンチの時間は声をかけ合ってしっかり防ぎたい」と話す。

シームレスな戦い方、そして勢いを持って挑む福井ユナイテッドFCに対して「止まらないこと」（大塚 真司監督）で上回りたい甲府の対決。つなぎ目なく攻守を繰り出せるのがどちらになるのか、注目したい。

［ 文：マツオ ジュン ］