ジュビロ磐田 vs ＳＣ相模原

天皇杯２回戦、Ｊ２磐田とＪ３相模原が激突する。

このラウンドからの登場となる磐田は、昨年度大会ではＪ３宮崎に敗れて２回戦敗退、2023年度大会ではＪ１神戸に２－５と大敗を喫して３回戦敗退。直近２大会は早期敗退が続いているが、今大会は１つでも上へ勝ち進むことで、チームとしてさらに成長していきたいところだ。

今季は、もう１つのカップ戦であるＪリーグYBCルヴァンカップで二度Ｊ１クラブを下し、Ｊ２クラブでは唯一となるプレーオフラウンドまで勝ち進んだ。８日に行われたプレーオフラウンド第２戦で湘南に１－０で勝ったものの、第１戦で背負った２点ビハインドを覆すことはできず、敗退が決定。しかし、大会を通じて数多くの選手が出場機会をつかんだ中でプレーオフラウンド進出という結果を残し、ジョン ハッチンソン監督は「チームとして成長できたと思っている」と胸を張る。

「この前の（プレーオフラウンド第２戦・）湘南戦が14時キックオフだったので、疲労のキツさもあるが、それを考慮しながらメンバーを選ぶことにはなる。チームとしてしっかりとチャレンジして、次のラウンドに進めるようにしたい」（ジョン ハッチンソン監督） 磐田は中２日というタイトな日程である上にケガ人も多いため、総力戦となりそうだ。その中で注目したいのは、ケガから復帰してトレーニングに合流している渡邉 りょう。今季、度重なるケガで歯がゆい思いを募らせてきたストライカーは、「どんな状況であれ、試合に出ることが次のステップだと思うので、そこに向けた準備はしっかりとしたい」と出場への意欲を口にする。ここから再アピールしていくためにもまずはケガなく、そして状態の良さをピッチで示したいところだ。

対する相模原は、明治安田Ｊ３で３勝６分６敗の17位と苦戦を強いられているが、天皇杯１回戦ではリーグ戦で好調をキープしているＪ２水戸を破り、２回戦へとコマを進めた。再びジャイアントキリングを起こすべく、ヤマハスタジアム（磐田）に乗り込んでくる。

注目選手は、昨季途中に柏から完全移籍で加入した武藤 雄樹だ。１回戦では決勝点をマークして勝利の立役者となる活躍を見せ、リーグ戦ではここまでチーム最多の４得点をマーク。頼れるベテランとしてチームを支えている。得点感覚に優れたストライカーが再びゴールを奪い、チームを３回戦進出へと導けるか。

両者の対決は、相模原がＪ２に所属していた2021年以来、４シーズンぶり。同年は二度戦って、磐田が１勝１分と無敗で終えた。三度目の対戦となる今回は、磐田が上位カテゴリーとしての意地を見せるか、相模原が再びＪ２クラブを下すか、注目の一戦だ。

［ 文：森 亮太 ］