湘南ベルマーレ vs ＦＣ岐阜

今回で第105回を数える天皇杯。２回戦からの出場となるＪ１湘南は、Ｊ３岐阜とレモンガススタジアム平塚で対戦する。

湘南は明治安田Ｊ１を６勝４分９敗で折り返し、16位と降格圏間近の順位につけている。開幕３連勝とスタートこそうまく切れたが、そこから２引き分けを挟んで３連敗を喫すると、以後も波に乗れずにいる。それだけに、４日に始まった磐田とのＪリーグYBCルヴァンカッププレーオフラウンドは、チームにとって自信を取り戻す良い機会になった。特筆すべきは、これまで出番の少なかった選手や新加入組が結果を残した点である。第１戦では根本 凌が自身で獲得したPKを沈めたほか、奥野 耕平のパスを受けた奥埜 博亮が加入後初ゴールをマーク。また、松村 晟怜や石橋 瀬凪といった若手がフル出場し、戦力となることを証明できた。

続く第２戦では、アウェイかつ追いかけられる展開という状況下で終盤にゴールを割られるも、２戦合計で２－１としてプライムラウンド進出を決めた。天皇杯２回戦は、そのルヴァンカップから中２日となることを考えると、連戦による負担は否めない。ただ、公式戦ならではの収穫を得られた点では、天皇杯にもプラスに働く側面が大きいだろう。

対する岐阜は、昨季Ｊ２昇格プレーオフ出場圏内に届かなかった悔しさを踏まえ、今季こそＪ２復帰を、と走り出したシーズンだった。だが、待っていたのは予想以上に険しい道のり。ここまでの15試合は３勝５分７敗で19位と低迷している。７日に行われたＪ３第15節・鹿児島戦でも、FKのチャンスを生かして粟飯原 尚平のゴールで先制するも、前半アディショナルタイムに追いつかれると、最終的には２－３の逆転負けを喫した。

なかなか思うような結果が得られていないだけに、この天皇杯２回戦で勝利することができれば、それがチームにとっての追い風となるだろう。Ｊ１クラブ相手に決して簡単な試合にはならないだろうが、選手個々が通用する点を見いだして自信を持つことができれば、それがリーグ戦にもつながるはずだ。

この試合で楽しみな点と言えば、2015～2017シーズン、そして2019シーズンの途中から昨季まで湘南でプレーした山田 直輝が、岐阜のユニフォームを着て凱旋する可能性があることだ。岐阜に加入してからここまで出場は２試合にとどまっているが、両チームのファン・サポーターはもちろん、本人にとっても期するものがあるだろう。彼のことを指揮官としても見守った山口 智監督は、そうした“元教え子”を擁するＪ３クラブに対してどんな手を打ち、勝利をつかむのか。

両者のここ２年の天皇杯の結果を見ると、湘南は2023年度が準々決勝で敗退、2024年度がラウンド16で敗退。岐阜は2023年度に３回戦で福岡相手に延長戦の末に敗れて敗退。2024年度は２回戦で当たった横浜FM相手に善戦を見せるも、PK戦で敗れた。

一発勝負の天皇杯、レモンＳで行われる３回戦進出を懸けた戦いは、11日の19時にキックオフを迎える。

［ 文：河合 萌花 ］