東京ヴェルディ vs ザスパ群馬

味の素フィールド西が丘での天皇杯２回戦では、Ｊ１の東京ＶとＪ３の群馬が対戦する。前者は明治安田Ｊ１で17位、後者はＪ３で最下位に沈んでおり、互いにスタートダッシュに失敗。この試合に勝ってはずみをつけたいところだ。
 
東京Ｖはリーグ戦開幕から３試合で２分１敗と未勝利が続く。今季も堅守を軸に粘り強い戦いを見せているものの、ビルドアップからの崩しに苦戦しており、攻撃面の改善が求められる。また、キャプテンの森田 晃樹の負傷離脱に続き、齋藤 功佑、新加入の柴戸 海らボランチの選手が相次いで負傷。今季はここまで、本来は攻撃的なポジションの熊取谷 一星や松橋 優安らが途中出場するなどして、チーム全員で穴を埋めている状況だ。
 
そうした中、成長を求められているのが、東京Ｖアカデミー生え抜きのボランチ・山本 丈偉だ。中盤の低い位置からゲームメークできる“ピボーテ”として、東京Ｖで唯一無二の輝きを放つ。22日のＪ１第３節・岡山戦で先発出場してＪ１リーグ戦デビュー。随所で足元のうまさを披露したが、得意のゲームメーク力は発揮できず、後半途中に交代となった。本人は「ケガはすでに治り切ったので、100％（の状態）でやれる。常に出る準備をしている」と闘志を燃やしている。
 
苦しい台所事情のチームの救世主となるためにも、自身のさらなる成長のためにも、天皇杯でのパフォーマンスは重要になる。Ｊ１デビュー戦で感じた悔しさを糧に、緑の背番号28は群馬戦での活躍を誓う。
 
 

悔しさを早速ぶつける場。山本丈偉（写真右）は中盤で存在感を示せるか

一方の群馬は、リーグ戦開幕３連敗。不振脱却を図るためにもＪ１チームを相手にアップセットを起こしたい。
 
リーグ戦では不調の群馬だが、19日に行われた天皇杯１回戦・東北学院大戦では、３得点で勝利。ポジション奪取を狙う選手たちが躍動した。この試合では、出間 思努が２ゴールを挙げて勝利の立役者となった。２得点ともクロスにヘディングで合わせる、ストライカーさながらの得点だった。
 
今季、札幌からの育成型期限付き移籍期間を延長。背番号69の覚醒は、苦しむチームにとって大きな希望だ。若きアタッカーの決定力に期待がかかる。
 
 

１回戦では２得点。出間思努は２回戦も狙う（写真は2026年のＪ２・Ｊ３百年構想第７節・湘南戦）

不振にあえぐ両者にとって、この天皇杯２回戦は単なるトーナメントの一戦にとどまらない。上位カテゴリーのプライドを懸けて臨む東京Ｖと、ジャイアントキリングで勢いを取り戻したい群馬。浮上のきっかけをつかむのはどちらか。味フィ西での一戦から目が離せない。
 
［ 文：白谷 遼 ］