ガンバ大阪 vs レイラック滋賀ＦＣ

６年ぶりに元日に決勝戦が行われる天皇杯の２回戦でＧ大阪が滋賀をパナソニック スタジアム 吹田で迎え撃つ。

今季、いずれかの大会でタイトル獲得を目指すＧ大阪とＪリーグ勢の肩書を得て、初めて天皇杯に参戦する滋賀の双方にとって、モチベーション十分で挑む一戦だが、リーグ戦では対照的なチーム状態で２回戦を迎えることになる。

AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）の本戦出場を懸けたプレリミナリーステージでは江原FC（韓国）に勝利したＧ大阪だが、その後のＪ１では水戸と引き分け、前節の名古屋戦は１－３で完敗。明神 智和監督の就任後、公式戦４試合目にして初黒星を喫した。

イッサム ジェバリがコンディションの問題で欠場し、ウェルトンも左膝軟骨損傷で戦線を離脱。中３日で迎える滋賀戦は早くも総力戦を強いられることになりそうだ。

滋賀戦から３日後には明治安田Ｊ１で広島との戦いも控える連戦だけに明神 智和監督のマネジメントにも注目が集まる。今季まだ公式戦で先発がない宇佐美 貴史や倉田 秋らベテランの奮起が期待される一方で、23日に行われたU-21ＪリーグのU-21岡山戦では福岡 将太や鈴木 徳真ら実績十分な選手も先発で出場。天皇杯に向けて、試合勘を取り戻している。若手とベテランを融合させたターンオーバーに近い陣容になりそうだが、いずれにせよ重要になるのは守備陣の安定だ。Ｊ１では３試合すべて先手をとられ、追う展開を強いられているが、GK一森 純もピッチに立てば、今季初出場となる。顔ぶれが変わる守備陣を統率する役割を託されることになりそうだ。

一森純は今季公式戦初出場なるか

一方の滋賀は８月19日に行われた１回戦でJAPANサッカーカレッジに２－１で勝ち切って、Ｇ大阪と対戦する挑戦権を勝ち取ってきた。

滋賀県勢初のＪリーグクラブとしてＪ２・Ｊ３百年構想リーグを戦い、今季は初めてＪ３を戦っているが、開幕戦で岐阜に敗れたあとは、リーグ戦で２連勝。松本と群馬からそれぞれ３得点を奪い、リーグ戦6位という立ち位置でパナスタに乗り込んでくる。

攻撃陣が好調の滋賀だが、チームにはかつてＧ大阪相手に“ジャイアントキリング”を果たしたベテランがいるのも心強い材料だ。39歳のロメロ フランクは2014年の天皇杯決勝ではＧ大阪相手に敗れたものの、山形の一員としてゴールも決めている。

過去にはG大阪からも得点を決めているロメロ・フランク（写真はＪ２・Ｊ３百年構想プレーオフラウンド第１戦・FC大阪戦）

滋賀が勝利すれば歴史的な一戦となるだけに角田 誠監督が送り出すメンバーや戦い方にも注目だ。

現役時代、Ｇ大阪の選手として天皇杯を制した経験を持つ明神 智和監督だけに下位カテゴリーのチームとの対戦が簡単でないことは百も承知である。

地力で上回るＧ大阪がＪ１勢の格を見せつけるのか、勢いのある滋賀が一泡吹かせるのか——。

独特の緊張感が漂う一発勝負は26日午後７時にキックオフ。

［ 文：下薗 昌記 ］