ジェフユナイテッド千葉 vs アスルクラロ沼津

各都道府県代表が戦う１回戦を終え、カテゴリーが異なるチーム同士が対戦するオープントーナメントらしい戦いが各地で展開される天皇杯２回戦。フクダ電子アリーナでは、Ｊ１・千葉とＪＦＬ・アスルクラロ沼津が激突する。

17年ぶりにＪ１クラブとして天皇杯を戦う千葉は、前節から中４日、次節まで中２日という連戦の最中であることから、大幅にメンバーを替えることが予想される。

Ｊ１では開幕３連敗、しかもいずれも無得点かつ複数失点で最下位に沈んでおり、メンバーが替われば力が落ちると見られるかもしれないが、千葉の場合はそうとは限らない。

思い出されるのは2024年大会。当時Ｊ２クラブだった千葉は、２回戦で中京大に勝利すると、３回戦でFC東京、ラウンド16で札幌とＪ１勢（当時）を次々と下した。特にリーグ５試合で１分４敗と苦しい状況で臨んだ札幌戦に１－０で勝利したあとはリーグも３連勝し、そのまま最終節までＪ１昇格プレーオフ出場権を争う勢いにつなげた。

小林 慶行監督はトレーニングやトレーニングマッチ、そしてもちろん公式戦でも、好調な選手を積極的に次の試合に抜擢する指揮官である。出場する選手たちにとっては、今季初勝利を目指すだけではなく、今後のＪ１リーグの出場機会を増やすチャンスであり、モチベーションは相当高いはずだ。

そのぶん、スタメンやメンバーを予想するのは難しいのだが、呉屋 大翔に注目したい。

得点意欲を強めた明治安田Ｊ１百年構想リーグでは５得点でチーム得点王にもなったが、2026/27シーズンのＪ１では３試合中２試合でメンバー入りしているものの、いまだ出場はない。

それでも、呉屋 大翔は生粋のストライカーから変貌を遂げ、攻撃時には相手の背後へ果敢に飛び出し、守備時には前線から激しくプレッシングをかけるなど、小林 慶行監督の戦術を体現する存在として17年ぶりのＪ１復帰に大きく貢献した。呉屋 大翔がアグレッシブなスタイルを前面に出せば、この試合の勝利はもちろんのこと、リーグで苦しむチームの起爆剤になりえる。

呉屋大翔はリーグ戦の悔しさを晴らし、千葉の起爆剤となれるか（写真は2026年Ｊ１百年構想プレーオフラウンド第2戦・福岡戦）

そんな千葉に対してジャイアントキリングを目指すのは、１回戦で和歌山代表のアルテリーヴォ和歌山に６－０で大勝したアスルクラロ沼津だ。

2017年から９年間戦ったＪ３からＪＦＬに降格してしまったが、日本サッカー史上屈指のストライカーであり、アスルクラロ沼津で選手や監督も経験している中山 雅史クラブ・リレーションズ・オフィサー、FC東京や清水、甲府の監督を歴任した篠田 善之監督の下、８月31日に開幕するＪＦＬで、１年でのＪリーグ復帰を目指す。

注目は、１回戦もゴールを決めている川又 堅碁。2023年からアスルクラロ沼津でプレーしている36歳のストライカーは過去にＪ１で実績を積み、日本代表も経験している。そして、背番号１を背負うGK大久保 択生や、育成年代を過ごしたMF渡井 翔琉と同様に、千葉でプレーした経歴を持つ。

昨季や天皇杯１回戦のようにスーパーサブの役割を担うだろうが、延長、PK戦もある戦いでチームメートがきっ抗した試合展開に持ち込んでくれれば、千葉を離れた2023年以降、初めてフクダ電子アリーナで古巣と対戦するストライカーは千葉に脅威を与えそうだ。

過去に同じカテゴリーで戦った経験はなく、天皇杯でも初対戦となる両者。黄色が力を見せつけるのか、青が驚きをもたらすのか—。平日夜に熱い戦いが繰り広げられることに期待したい。
 
［ 文：菊地 正典 ］