アビスパ福岡 vs ヴェルスパ大分

Ｊ１勢が登場する天皇杯２回戦。ベスト電器スタジアムでは福岡がＪＦＬのヴェルスパ大分を迎える。

シーズン移行により、夏開幕となった明治安田Ｊ１において福岡はすでに開幕から３試合を消化。１勝２敗と黒星が１つ先行しているが、開幕戦ではＪ１百年構想リーグの王者・神戸、第３節では昨季のリーグ王者・鹿島と対戦。結果的に敗れはしたものの、持ち味の守備をベースに互角以上の戦いを演じており、その戦いぶりには充実感がにじんでいる。

福岡にとっては今季初の連戦、そして、週末には中２日で京都とのアウェイゲームが控えているだけに大幅なメンバー変更が予想される。ここまで出場機会を得られていない選手も多いだけに、ここで出場機会を得ることになる選手たちにとっては自らの存在価値をアピールする絶好の機会になるだろう。

対するヴェルスパ大分は天皇杯１回戦でＪ３の高知と対戦。前半をスコアレスで折り返すと、後半は一気呵成のゴールラッシュを見せる。59分に金崎 夢生のシュートのこぼれ球に反応した武沢 一翔が押し込み、先制点を奪う。75分には國分 龍司が鋭いシュートを突き刺し、追加点。試合終了間際には高知のビルドアップのミスを突いた布方 叶夢がダメ押しとなる３点目を奪い、格上の高知を相手に３−０と快勝を飾り、２回戦へと歩を進めた。

福岡同様、ヴェルスパ大分にとっても日程は意識せざるを得ない要素となっている。週末にはＪＦＬの今季開幕戦を控えており、ヴェルスパ大分はＦＣマルヤス岡崎とのアウェイゲームに臨むことになっている。１回戦では主力と見られるメンバーが顔を並べたが、中２日でシーズンの開幕戦という重要な試合を控える中でどのようなメンバー構成にするのかは大きな注目点になるだろう。

福岡で注目したいのは碓井 聖生だ。Ｊ１百年構想リーグではチームトップの５得点をマーク。2026/27シーズンにはエースとしての飛躍が期待されたが、コンディション不良で開幕戦を欠場するとその間に新加入のウェリック ポポが高いパフォーマンスで強烈なインパクトを残し、存在感を増している。
 

Ｊ１百年構想リーグではチームトップの５ゴールを記録した碓井聖生（写真は2026/27 Ｊ１第２節・Ｃ大阪戦）

ヴェルスパ大分もＪＦＬ所属とはいえ、金崎 夢生や髙澤 優也といったＪリーグでも結果を残したFWたちが在籍しているだけに両チームのストライカーには自然と注目が集まることになるだろう。碓井 聖生としてはゴールという結果でチームを勝利に導き、自身の存在を強烈にアピールしたいところだ。また、2020年に福岡でプレーした経験を持つ福満 隆貴や地元・福岡県出身で筑陽学園高、福岡大卒の瓜生 昂勢といった選手たちのプレーにも熱い視線が注がれるのは間違いない。

福岡は2023年のベスト４、ヴェルスパ大分は2021年のラウンド16進出がそれぞれ、天皇杯での過去最高成績となっている。ヴェルスパ大分の２連続の下克上か、それとも福岡のトップカテゴリーとしての威厳か。互いの気迫がぶつかり合う一戦になることは必至だ。

［ 文：杉山 文宣 ］