天皇杯の２回戦、京都とFCマルヤス岡崎が、たけびしスタジアム京都で対戦する。
Ｊ１所属の京都は曺 貴裁元監督の約５年半にわたる長期政権に幕が下ろされ、今季からランコ ポポヴィッチ監督が指揮を執る。日本での指導経験も豊富な指揮官の下で新たなスタートを切ったが、リーグ戦では開幕から１分２敗とまだ勝利がない。2022年度、2024年度には準決勝進出と好成績を収めている天皇杯に戦いの舞台を移す中で、今季の公式戦初勝利を目指す。
直近の公式戦となった明治安田Ｊ１第３節・水戸戦は１－３で敗れたが、低調だった前半から、後半は主導権を取り返して攻勢を仕掛けるなど意地を見せた。好パフォーマンスを見せた選手も何人かおり、ランコ ポポヴィッチ監督も「天皇杯もありますし、ここまで出番の少なかった選手たちも試合に絡んでいって、全体的にレベルアップをしていかなければいけません」と話している。
今季はクラブ史上初めてAFCチャンピオンズリーグEliteに出場することが決まっており、国内カップ戦も含めて過密日程となるスケジュールを見越して、40人に迫る数の選手を抱えるチーム編成だ。試合間隔が短いことなど諸条件を考慮すれば、天皇杯で新たな選手が起用される可能性も十分に考えられる。そうなれば心身ともにフレッシュなコンディションで挑める反面、試合勘などの不安要素も同居することになる。
期限付き移籍から復帰した平賀 大空は今季まだメンバー入りがないが、「ここで結果を出せれば自信になるし、チームとしても成功体験を積むことで良くなっていく」とFCマルヤス岡崎戦の重要性を語る。どの選手もカテゴリーが下の相手との試合について、「簡単じゃない、難しいゲームになる」と気を引き締めており、全力で初戦に挑む覚悟だ。
結果を出そうと意気込む平賀大空（写真は山形在籍時の2026年Ｊ２・Ｊ３百年構想第18節・湘南戦）
愛知県代表のFCマルヤス岡崎は３年ぶり６回目の天皇杯出場となる。所属するＪＦＬの開幕は８月末で、天皇杯１回戦が今季最初の公式戦となった。広島県代表・ＳＲＣ広島との試合は酒井 達磨が決めた先制点を含めて前半に２ゴールを挙げ、前半終了間際に１失点を喫したものの、後半は15本ものシュートを放って大量４ゴールを奪い、６－１で勝利。奈良に在籍経験のある酒井 達磨と、Ｃ大阪に在籍経験のある西本 雅崇が、ともに２ゴールを挙げている。
2021年夏からチームを指揮する井幡 博康監督の下、シーズン移行に伴い今年上半期の半年間で行われた『2026 ＪＦＬ CUP』では西グループで全８チーム中６位という成績だった。また、前述した酒井 達磨、西本 雅崇以外にも、元金沢のGK久保 賢也や、元名古屋の森 勇人など、Ｊリーグ経験者が顔をそろえる。また、キャプテンの江口 稜馬は京都府出身で、京都紫光SCでプレーしていた。今回は地元クラブとの対戦に挑む。
試合は19時キックオフ。会場は「西京極」の愛称で親しまれる、たけびしスタジアム京都。かつて京都のホームスタジアムとして、記憶に刻まれるゲームの数々が行われてきた場所だ。水曜のナイトゲームは、負けたら敗退の一発勝負。スリリングな試合が期待される。
［ 文：雨堤 俊祐 ］
