ファジアーノ岡山 vs ジェフユナイテッド千葉

明治安田Ｊ１で２年ぶりに対戦してからわずか１カ月。天皇杯３回戦16カードのうちJ1勢同士の対決はたった２つ、その１つとして岡山と千葉が再び激突する。

クラブ史上初のＪ１昇格から２年目を迎える岡山と、17年ぶりにＪ１で戦う千葉。両者の対戦成績は、２年前までリーグでは千葉の16勝７分７敗、さらにホームでは11勝４分の負けなしと、千葉が圧倒的に優位に立っていた。

しかし、９月に行われたＪ１第５節での対戦では、岡山がＪ１での経験の差を見せつけるかのように、90＋４分に決勝点を決めて２－１で勝利している。

天皇杯は中立地扱いではあるが、舞台は千葉の本拠地であるフクダ電子アリーナ。千葉にとっては、「本拠地で連敗するわけにはいかない」（石尾 陸登）試合になる。

千葉は岡山に敗れた翌週、Ｇ大阪を２－０で下して以降、信条とするアグレッシブな戦いを取り戻しているものの、東京Ｖに１－１、清水に１－２と勝ち切ることができず、最下位に沈み続けている。だからこそ、天皇杯で先に進むだけでなく、この試合でリーグの戦いに向けて自信や勢いをつかみたい。

チームで唯一、17年前にＪ１で戦っていたチームを知る38歳の米倉 恒貴は言う。

「根本の自信みたいなものを選手一人ひとりが持てれば、だいぶ変わると思う。いまは『Ｇ大阪に勝ったから、ここから行けるかも』くらい。そうじゃなくて、『俺ら行ける』というぐらいの自信を持てる試合をしなきゃいけない」

一方の岡山は千葉に勝利してからリーグで広島、浦和を次々と撃破。中断前の京都戦こそ１−２で落としたが、９位とトップハーフを維持している。当然、この試合も勝利した上でリーグ再開を迎えたいはずだ。

前回の公式戦、Ｊリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド２回戦からは中７日となる一方、３週間ぶりのリーグ再開となる週末のゲームまで千葉は中３日、岡山は中２日と連戦になるため、メンバーはリーグの出場機会が限られてきた選手が中心になると見られる。

そのため、メンバーの予想は難しいが、千葉で注目したいのは姫野 誠だ。８月に参加したU-19日本代表で負傷し、リーグ４試合を欠場していた姫野 誠だが、リーグ中断前の清水戦で復帰。その後のトレーニングでも元気な姿を見せている。昨季のＪ１昇格プレーオフで大活躍し、昇格の立役者となった18歳が持ち味の果敢なプレーを見せれば、天皇杯の次ラウンド進出とチームの浮上の起爆剤となるはずだ。

負傷から復帰し、再び存在感を示す姫野誠（写真は2026/27 Ｊ１第３節・FC東京戦）

岡山の注目選手は、Ｊ１第５節・千葉戦で決勝ゴールを決めた神谷 優太。ボランチでもシャドーでもプレー可能であり、特にシャドーの際にはゴールに直結するプレーを意識する29歳は、千葉戦において１カ月前だけではなく、清水に在籍していた2023年にゴール、愛媛でプレーしていた2019年にアシストを記録している。リーグでは８試合中７試合に出場している一方、いずれも途中出場であり、この試合で出番を得れば、チーム内での立場をもう１段階上げるべく、モチベーション高く臨むことだろう。

神谷優太が攻撃で違いを生み出すか

両者ともに長いボールのファーストバトルやセカンドボールの回収を重要視するため、メンバーが替わっても局面での激しい戦いが見られるはずだ。同一カード連勝か、リベンジか。Ｊ１勢同士の対戦は、互いに譲れない一戦だ。

［ 文：菊地 正典 ］