清水エスパルス vs Ｖ・ファーレン長崎

天皇杯３回戦では、明治安田Ｊ１で12位につける清水と、15位につける長崎が対戦。

清水はＪ１第７節・福岡戦から、今季初の連勝を飾ってリーグ戦の中断期間に突入した。９月29日に行われたＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ 1stラウンド２回戦・金沢戦も２－０で勝利した。現在は公式戦３連勝と、結果だけを見れば悪くない状況だ。

しかしながら、金沢戦は、試合の入りが悪く、相手に数々のビッグチャンスを作られ、GK沖 悠哉の好セーブがなければ展開が変わっていた可能性もあった。吉田 孝行監督は「いろいろなところでの難しさはあった」と前置きしつつも、「当然、それは言い訳にはならない。自分たちで試合を難しくした」と一蹴する。この長崎戦では、キックオフの笛が吹かれた瞬間から、ハイインテンシティーのゲームを繰り広げなければならない。

当たり前だが、天皇杯はカップ戦であり、木下 康介は「その90分間ですべてが終わってしまう可能性もある。金沢戦のように、フワッと試合に入るわけにはいかない」と気を引き締める。ただ、「一方で、勝てば最短コースでタイトルが見えてくる。だからこそ、結果が大事です」とも指摘する。

その木下 康介は金沢戦で、今夏の清水加入後、公式戦では最長となる90分間プレーしたが、周囲との連係面には課題を残した。本人は「こちら側の『このタイミングでここに欲しいんだよ』という意見と、相手側の『このタイミングでここに動いて』という意見は絶対にあるものですが、現状、そこが合っていません」と本音を漏らす。

出し手と受け手の関係性をすり合わせていくことで、“らしい”プレーの数は増やせるはず。木下 康介自身「まだまだやれることはたくさんある」と感じているからこそ、この長崎戦で、ポジティブなきっかけをつかみたい。

攻撃陣との連係を深め、ゴールを狙う木下康介

一方で、長崎は９月29日に行われたルヴァンカップ２回戦で、Ｊ３・鳥取に０－２で敗れ、ジャイアントキリングを許した。「相当な強い気持ちを持って来ると思う」とは、長崎を迎え撃つ立場である吉田 孝行監督の言葉。「どういうメンバーで来るかは分かりませんが、チームとして、前線に個の力がある選手が多い。１人でも、グループでも、局面を打開する力を持つ選手たちがそろっています」と続け、その破壊力を警戒した。

注目選手は、“古巣凱旋”となるチアゴ サンタナだ。今季のＪ１ではチームトップタイの３ゴールをマーク。長崎は中３日でＪ１第９節・千葉戦を控えており、リーグ戦で主力を張る背番号９がピッチに立つか否かは不透明ではあるものの、かつて清水で活躍したストライカーは、ＩＡＩスタジアム日本平で奪う“ゴールの味”を知っている。マッチアップが予想される住吉 ジェラニレショーンは「彼を含めて一発のある選手が多いので、まずはバトルで負けず、こちらからスキを見せないようにしたい」と語った。

古巣・清水戦でゴールを狙うチアゴ・サンタナ

ルヴァンカップ２回戦を突破した清水は、この試合に勝利すれば、この長崎戦から８連戦に臨む可能性がある。当然、「８連戦を戦うつもりで準備しています」と吉田 孝行監督。この長崎戦を勝利し、良い連戦のスタートを切りたい。


［ 文：榊原 拓海 ］