セレッソ大阪 vs ヴィッセル神戸

見どころを要約すると・・・ ・連勝を狙う両者の一戦。３連戦の２試合目でどのようなメンバーが送り込まれるか ・４勝１敗と好調のＣ大阪。“関西ダービー”を制し、さらに波に乗りたい ・Ｃ大阪の藤田直之や都倉賢、神戸の山口蛍。古巣戦を迎える選手にも注目だ 水曜に一斉開催される明治安田Ｊ１第６節。ヤンマースタジアム長居では、Ｃ大阪がホームに神戸を迎える“関西ダービー”が行われる。前節、Ｃ大阪は広島のホームに乗り込み２－１で勝利。開幕３連勝後、前々節の名古屋戦で敗れたあとのゲームということで、再び上昇していくか、連敗してズルズルと順位を下げるか、序盤の分岐点ともなる重要な一戦を見事モノにした。

立ち上がりからボールを動かし、広島を押し込むと、20分に坂元 達裕が右サイドを突破。鋭い切り返しからのクロスが相手のオウンゴールを誘って先制すると、後半開始早々には藤田 直之が高い位置でボールを奪い、そのまま前に出ていき、清武 弘嗣のパスを受けてゴールに流し込んだ。先手をとれば滅法強い“ロティーナ・セレッソ”。このあとはPKによる１失点にとどめ、逃げ切りに成功。「われわれにとって、とても重要で価値のある勝点３を取ることができた」とロティーナ監督も話す１勝をつかんだ。

一方の神戸も前節は清水に３－１で快勝。再開後、ホームでは初の有観客試合となる中、サポーターを沸かせたのが古橋 亨梧。アンドレス イニエスタのCKに頭で合わせて先制点を奪うと、チームの２点目となるドウグラスのゴールをお膳立て。さらにドウグラスのヘディングがポストに当たったこぼれ球を蹴り込み、試合を決定づける３点目を決めた。「まだまだ上に行ける。もっと素晴らしい選手になれる」とトルステン フィンク監督も称える背番号11のパフォーマンスには、今節も期待がかかる。

連勝を狙う両チームの一戦。まず注目は先発の人選だ。今節は、今季二度目となる３連戦の２試合目だが、前回の３連戦でＣ大阪のロティーナ監督はベースとなるメンバーは大きく替えず、微調整で乗り切った。神戸のトルステン フィンク監督は、最初の２試合は主力で臨み、３戦目となる前々節の大分戦で大幅に変更した。中３日での次節もにらみつつ、両指揮官がどのような采配を振るか。互いの司令塔である清武やアンドレス イニエスタの起用法も含め、注目される。

また、互いの主力に古巣戦となる選手がいることもこのカードを盛り上げる大きな要素。Ｃ大阪には藤田に都倉 賢。神戸には山口 蛍。ともにいまのチームでも欠かせない選手となっているが、特に山口はＣ大阪のアカデミー出身で、トップチームでは何度も主将を経験。シンボル的な存在だっただけに、出場すれば神戸の選手としては二度目となるヤンマースタジアム長居でどのようなプレーを見せるか、視線が注がれる。

ここまで４勝１敗のＣ大阪は２位タイ。２勝２分１敗の神戸は８位。順調な滑り出しを見せた両チームにとって、今季は上位を狙う大切なシーズン。ライバルを蹴落とし、連勝を果たすのはどちらか。火花散る“関西ダービー”の幕が切って落とされる。

［ 文：小田 尚史 ］