湘南ベルマーレ vs セレッソ大阪

見どころを要約すると・・・ ・湘南は守備面で成長が垣間見える。前節・川崎Ｆ戦は３失点したが、組織が破たんして喫したものではない ・現在の戦い方を継続していくためのキーマンとなり得るのは、19歳のGK谷晃生だ ・Ｃ大阪は堅守健在の一方、ここ４戦はFWに得点がなく、２戦連続ドローとなっている 明治安田Ｊ１は７月の６試合を終え、早くも真夏の戦いに突入する。８月初戦。お互いに勝利でスタートを切りたい一戦となるが、Ｓｈｏｎａｎ ＢＭＷ スタジアム平塚では16位・湘南が４位タイ・Ｃ大阪を迎え撃つ。

前々節・鹿島戦で待望の今季初勝利を飾った湘南。勢いそのままに、前節は川崎Ｆのホームスタジアムに乗り込んだ。前半から防戦一方の展開を強いられたものの、GK谷 晃生を中心に守備で奮闘を見せて失点を許さずに折り返すと、後半の立ち上がりにタリクが豪快にネットを揺らす。ノルウェー代表FWの来日初ゴールで先手を奪うまでは、「当初から考えていたプランどおりにゲームは進んでいった」（浮嶋 敏監督）。ただ、その直後にCKの攻撃からカウンターを受け、山根 視来に“恩返し弾”を食らうと、78分には自陣での軽率なミスから逆転ゴールを献上。その後、終了間際にも追加点を許し、首位チームに一泡吹かせるとまではいかなかった。

７試合を消化し、１勝１分５敗。湘南にとっては厳しい序盤戦となっているものの、ここ数試合は守備面で成長が垣間見える。特にこの２試合は「前半は失点ゼロで」という意識を強めて臨む中で、鹿島戦、川崎Ｆ戦とともに耐えるべきところで崩れず、後半に先制点を奪うという理想的な形で試合を進めることができた。川崎Ｆ戦も守備組織が破たんして喫した失点ではなかっただけに、この戦い方は今後も継続していきたいところだ。

その中でキーマンとなり得るのがGKの谷だ。鹿島戦でＪ１初出場を果たした19歳は、その試合で早速クリーンシートで勝利に貢献すると、川崎Ｆ戦でも数々の好セーブを見せて試合を作った。チームはすでに齊藤 未月や鈴木 冬一といった東京五輪世代のプレーヤーたちが中心を担ってきたが、ここにきてまた１人、楽しみな若手選手が存在感を見せている。特に今節は、アカデミーを含めてＧ大阪でプレーしてきた谷にとっては宿命のライバルとも言えるＣ大阪が相手。タレント揃いの攻撃陣をシャットアウトし、今季２勝目を手繰り寄せる活躍を見せられるか。

対するアウェイチームは、今季も安定感が光る。リーグ最少失点を誇った昨季同様、今季もここまで１試合平均失点が１を下回るなど、堅い守備は健在だ。ここ２試合はドローが続き足踏みとなったものの、ロティーナ監督就任２年目のチームは、しっかりと上位をキープしている。

再開後はほとんどメンバーを固定して戦っているが、前節から１週間のインターバルがあるだけに、コンディションの心配も不要だろう。その中でこの試合ではアタッカー陣の働きに注目したい。前節・鳥栖戦は坂元 達裕がゴラッソを沈めてＪ１初ゴールを記録したが、ここ４試合はFWにゴールが生まれていない。ここまでチームトップの２得点を挙げている奥埜 博亮に加え、都倉 賢や豊川 雄太、そして柿谷 曜一朗といった今季はいまだゴールがない攻撃陣に期待がかかる。昨季シーズンダブルを飾った湘南を相手に、桜のアタッカーたちの躍動は見られるか。

［ 文：林口 翼 ］