横浜Ｆ・マリノス vs 名古屋グランパス

前節の結果を受け、連覇の可能性が消滅した横浜FMが約１カ月ぶりに日産スタジアムに帰ってくる。迎える相手は前節、首位を独走する川崎Ｆに完敗し、連勝が『３』でストップした名古屋。両者ともにイヤなムードを断ち切りたいリバウンドメンタリティーが求められる一戦となる。

横浜FMは上位陣と対戦した大阪遠征で２戦勝ちなしに終わり、内容も芳しくなかった。14日の明治安田Ｊ１第22節・Ｇ大阪戦は相手のプレスにハマり、ビルドアップがままならず。オウンゴールで先制したものの、PKで１点を返され、後半は劣勢をしのいでなんとか勝点１を手にした。そこから中２日で臨んだ第23節・Ｃ大阪戦は１－４の完敗。８月の第10節・大分戦以来となる、［４－３－３］の３トップの左右を内に絞った形を採用したが、距離感が遠く、プレスがまったくハマらなかった。Ｃ大阪の精密なスカウティングによりビルドアップで常に後手に回り、終了間際に水沼 宏太の今季初ゴールで１点を返すのが精一杯だった。

公式戦19連戦目となったＣ大阪戦後、アンジェ ポステコグルー監督が「連戦の疲れが見えたゲーム」と言及したように、８月中旬から中２日、または中３日で試合をこなし続ける選手に疲労が蓄積しているのは明らか。連覇の可能性がついえたこの状況で、どうモチベーションを高め、残りのリーグ戦を戦っていくかが今後の焦点となる。

ただ、小池 龍太は口調を強める。「プロとしてそれを言い訳にせず結果を持ってくるべきところ。結果を残してナンボの世界で結果を残せなかったことが苦しいし、悔しい」。来月からはAFCチャンピオンズリーグの一括開催もあり、タイトル獲得の可能性はまだ残されているだけに、今節はいま一度、上を向いて戦うきっかけにしたい。

そこで今季、大きな壁となっているのが上位陣との対決。今節は５位の名古屋との一戦となるが、現在の順位表で７位につける横浜FMよりも上に位置する６チームに対し、１分７敗と一度も勝てていない。一方、２週間以上ぶりにメディア公開された19日の練習では軽めのメニューに終始したものの、離脱していたチアゴ マルチンスと實藤 友紀は全体練習に加わっており、復帰間近とみられるのは朗報だろう。「ボス（アンジェ ポステコグルー監督）の要求をプレーで体現し、上位対決で成長しているところを見せたい」と熱く語った小池の言葉どおり、総力戦で上位陣からの“初勝利”を目指す。

対する名古屋は直近の第23節、３試合連続完封勝利と好調な状態で川崎Ｆ戦に臨んだものの、０－３と返り討ちにあった。ただ、失点はすべてセットプレー絡みと流れから崩されておらず、「内容が一方的だったとは思っていない」というマッシモ フィッカデンティ監督の言葉も決して強がりではないだろう。

今季一度も連敗を喫しておらず、ステディな戦いを続けてきているだけに連敗は避けたいところ。古巣相手に前回対戦でも活躍したマテウスのサイドを攻撃の糸口に勝機を探りたい。

［ 文：大林 洋平 ］