セレッソ大阪 vs 横浜ＦＣ

いよいよ大詰めを迎える明治安田Ｊ１。前節で優勝は決まったが、２位以下の争いは白熱し、混戦模様だ。ヤンマースタジアム長居では、その当該チームの一つ、勝点52で４位のC大阪が、勝点28で15位の横浜FCを迎え撃つ。

前節、C大阪は敵地で大分を１－０で破り、５試合ぶりの勝利をつかんだ。この試合では大分のビルドアップを警戒し、攻撃と守備でシステムを変える戦い方を採用。序盤から大分の攻撃をしっかりと抑えると10分、中央でのコンビネーションから最後は坂元 達裕の落としを清武 弘嗣が決めて先制に成功。幸先良く試合に入ると、その後は試合をコントロールして進めた。後半は攻勢に出る大分の前に守勢に回る時間も長かったが、GKキム ジンヒョンの好守もあり、大分に同点弾を許さずに逃げ切った。

４試合勝利がなかった前々節までは、そのうち３試合で先制され、後手に回る展開が続いていた。やはりいまのＣ大阪は、先手を取れば強い。前節を受けて、先制した試合は15勝２敗。守備の堅い“ロティーナ・セレッソ”としては、先制点がグッと勝利を引き寄せることが再確認された。

連勝を目指す今節も、自分たちが試合をコントロールしている時間帯に先手を取ることが勝利への近道。大分戦で５試合ぶりに先発し、復調の兆しを見せたブルーノ メンデス、７得点７アシストの清武、８アシストの坂元を中心に、チャンスで決め切る決定力を発揮していきたい。

一方の横浜FCは、前節はホームで清水に１－３で敗戦。５分、６分と連続して失点を喫すると、前半だけで３失点。後半に１点を返すも、完敗に終わった。「少し不慣れな選手というか、普段使っていないところで使ってみたり、トライをした」ことを試合後に明かした下平 隆宏監督だが、立ち上がりの不安定さが敗戦に直結してしまっただけに、今節はメンバー選考や立ち位置も含め、準備段階から改善していきたい。カギを握る選手の一人が、前節は出場停止で欠場した手塚 康平。ボールをさばける彼を中心に、ビルドアップの形をしっかりと作っていけるか。

AFCチャンピオンズリーグ出場圏内の３位以内、そして天皇杯出場の権利を得る２位へ向けて、ここから５試合、一つも落とせないC大阪。当初の目標としていた“TOP10”入りこそ絶たれたが、「（従来のルールでも残留を果たせる）15位以上を目指して、そこから１つでも２つでも上に行けるようにと意思を統一した」（下平監督）という横浜FC。両チームとも、少しでも上の順位で終えることが来季の戦いにもつながっていく。ホームのC大阪は、前節でつかんだ流れを加速させていくために。アウェイの横浜FCは、前節の敗戦を払拭するために。今節も勝点３だけを目指して戦う一戦となる。

［ 文：小田 尚史 ］