ガンバ大阪 vs サガン鳥栖

川崎Ｆとの直接対決で今季ワーストとなる５失点を献上し、０－５で惨敗したＧ大阪。数字の上では辛うじて残っていたわずかな可能性を打ち砕かれ、Ｇ大阪は目の前で川崎Ｆの歓喜の瞬間を見つめざるを得なかった。明治安田Ｊ１の覇権は奪還できなかったものの、残されたリーグ戦の４試合が決して消化試合ではないことを選手たちは知っている。

「Ｊリーグは終わっていないし、川崎Ｆにリベンジするには天皇杯の決勝しかないと思っているので、そこに向けてリーグは２位で終わって、天皇杯でまた試合をやりたい」と敗戦直後に、悔しさをにじませながらも懸命に前を向いたのが倉田 秋だ。

タイトル奪還を明確な目標に掲げていた今季、Ｇ大阪に残された可能性は天皇杯のみ。川崎Ｆに敗れたものの、２位の死守は至上命令になるはずだ。

宮本 恒靖監督も言う。「２位にしっかりと食い込むというところが、残されたところでは最善のことなので、そこを目指していきたい」。川崎Ｆに攻守で圧倒された大一番から中３日で、Ｇ大阪はパナソニック スタジアム 吹田に鳥栖を迎え撃つ。心身ともに疲弊させられた一戦からの切り替えも重要なポイントではあるが、それ以上にカギを握るのは指揮官が送り出す顔ぶれだ。

巻き返しの旗頭だった井手口 陽介は今節も欠場が濃厚で、小野瀬 康介も川崎Ｆ戦はメンバー外。川崎Ｆ戦では後半から川﨑 修平と塚元 大のルーキー組がフレッシュなプレーを見せたが、選手のコンディションを見極めながら、最善の11人をピッチに送り出すことになりそうだ。昌子 源や藤春 廣輝らに関しても、温存される可能性もありそうだ。

Ｇ大阪は大敗した仙台戦を含めて、直近の３試合は１勝２敗。３試合で10失点を献上しているが、いまだに攻撃陣は爆発力を欠くだけに、ロースコアに持ち込むのが“勝利の方程式”。苦しい台所事情の中で、宮本監督が見せるやり繰りに注目となる。

一方、攻撃陣で期待がかかるのはやはり“鳥栖キラー”の渡邉 千真だろう。アウェイの鳥栖戦では２得点を叩き出し、２－１の勝利に貢献。Ｊ１通算100得点も達成したゲンの良い相手でもある。

対する鳥栖は前節、仙台に０－１で惜敗し、８試合ぶりの黒星を喫しているだけに、やはり仕切り直しの一戦。「ゴールを取れなかったということ。そこに尽きる」と仙台戦後に振り返った金 明輝監督だが、ボール保持ではＧ大阪に引けを取らないはずだ。やや守備力が下降局面に入りつつあるＧ大阪に対して、必ず決定機は巡ってくるはず。前線のアタッカー陣の奮起が不可欠だ。

３位・名古屋との勝点差はわずかに『３』。Ｇ大阪にとっては“川崎Ｆショック”を払しょくする上でも勝点３が不可欠な一戦だ。

［ 文：下薗 昌記 ］