横浜ＦＣ vs ベガルタ仙台

明治安田Ｊ１第10節。まだ長いリーグ戦の約４分の１には違いないが、今季は４チームが自動降格の過酷なレギュレーションとあって、横浜FCと仙台が対決するこの試合は早くも悲壮感が漂う。ホームの横浜FCは１分８敗、アウェイの仙台は消化試合数が１つ少なく２分６敗で、両者ともリーグ戦でいまだ１つの勝星も挙げられていないのだ。

横浜FCは前節、監督交代の劇薬も虚しく０－３で完敗した。準備期間は３日しかなく、早川 知伸新監督は「サッカーはシンプルで、ゴールを奪うものだし、ゴールを守るもしくはボールを奪うもの。ゴールを奪うために、ボールを奪うために、自分たちが前に出ていかなければ奪えない」と選手たちに意識づけして鳥栖戦に臨んだ。前任者が封印したハイプレスを復活させ、シュート数では相手を上回るなど確かに積極的な姿勢は示したものの、集中力の欠如やミスから失点を重ね、ゴールも奪えず。「意識（を変える）だけで改善できるものではないというのが現実」と、初陣の指揮官は肩を落とした。

しかし、今節は準備期間が１週間与えられる。大手術はできなくても、最も大きい傷口をピンポイントで手当てすることは可能だろう。「ボールを失った瞬間の切り替え、ボールに寄せる球際」（早川監督）を少しでも改善し、ミスを少なくするためにもシンプルに相手ゴールへ向かうことだ。前節の後半、ジャーメイン 良とクレーベを前線に並べ、シンプルにその２人に当てる攻撃は可能性を感じさせた。そこを糸口に今季初の勝点３、新指揮官の初勝利を引き寄せたい。

対する仙台は前節、横浜FMを相手にスコアレスドローに持ち込んだ。今季初めて無失点を達成して連敗を『６』で止め、手倉森 誠監督は「いまのわれわれにとっては、連敗を止めたことが１つの大きな成果」と前を向いた。開幕の広島戦は１－１で引き分け、その後は毎試合の複数失点を重ねていたが、前々節の徳島戦では０－１、そして前節と守備に堅さが出てきている。一方で攻撃は３試合連続で無得点。前節はシュートわずか１本、CKもゼロ。守備にエネルギーを注ぐあまり、攻撃で迫力を出せていないのが現状だ。

だが横浜FCに対しては、今季初の勝点３を得るため攻撃的に戦ってくるはず。昨季まで横浜FCに所属した皆川 佑介もモチベーション高く臨んでくるだろうが、待機期間が明けて10日にチームに合流したガーナ出身のエマヌエル オッティが、攻撃陣のテコ入れのため今節早くも登場するかもしれない。俊足を武器にスピードあふれるドリブルでチャンスメークするサイドアタッカー。右に浦和から加入したマルティノス、左にエマヌエル オッティが並べば、相手にとって脅威となるに違いない。

両陣営は互いにこう思っているだろう。ここで勝てなければどこに勝てるんだ、と。ここで勝って、浮上のきっかけをつかまなければならない。逆に言えば、もし負けるようなことがあれば、今季はもう終了と言っていいくらいのダメージを受ける。最悪でも引き分けで良い、などと思える状況にはない。互いに今季の命運を懸ける大一番、試合終了の笛が鳴るまで死闘が続くこと必至だ。

［ 文：芥川 和久 ］