９月最初の試合となる明治安田Ｊ１第26節。札幌ドームでは勝点29で13位の札幌が、勝点33で11位のＧ大阪と対戦する。３月に行われた前回対戦は２－２で引き分けているカードだ。
札幌は前節、川崎Ｆと対戦して２－２のドロー。27分にスパチョークが見事なボレーシュートを叩き込んで先制し、その８分後には駒井 善成が流し込んで２点をリード。川崎Ｆにチャンスをほとんど作らせない好パフォーマンスを見せていた。しかし、53分に岡村 大八が退場処分を受けると、立て続けに２点を奪われてしまった。
この結果により、札幌は９試合未勝利という状況になってしまった。ホーム、アウェイ問わず積極的に勝点３を奪いに出るスタイルだけに、６月中旬から白星がない現状は非常に苦しいだろう。ただし、未勝利とはいっても前節のようにアウェイで勝点１を積み上げている試合も含まれおり、必ずしも全面的に悪い状態にあるわけではない。１つ勝てば流れが一変する可能性もあるだけに、なんとか結果が欲しいところだ。
一方、この夏は例年よりも非常に気温が高くなり、まだ暑さの残る札幌市内へ乗り込むＧ大阪の前節は鳥栖と１－１の引き分け。立ち上がりからうまくパスをつないで相手のプレスを外すが、なかなか得点を奪えない。そうやって時計を進めているうちに、次第に押される時間帯が生まれ、61分に先制点を許してしまう。その後は圧力を掛けながら得点を奪えなかったが、後半アディショナルタイムに途中出場・山見 大登が突破から得点を奪い、劇的な形で引き分けへ持ち込んだ。
勝てば１ケタ順位に食い込む可能性が高かっただけに、引き分けに終わってしまったのは痛いところ。だが、黒星が先行していたシーズン序盤の苦戦を思い返せば、どの相手に対しても勢いを持って押し込む時間帯を作れている現在のチーム状況は悪いものではない。鳥栖戦も最終的には勝点奪取に至っているわけで、Ｇ大阪も１つ良い形で勝利できれば、一気に上位へ駆け上がる雰囲気がある。
さて、そんなチーム同士の対戦だが、基本的には双方ともに能動的にボールを動かしながら攻撃を仕掛けるチームとあって、テクニカルで攻撃的な好ゲームが期待できる。そして、その中でポイントとなるのは、岡村の出場停止だ。速さと強さを兼ね備える岡村は札幌の守備の柱。岡村を欠く中、イッサム ジェバリら個の力を持つアタッカーを複数そろえるＧ大阪の攻撃をどのようにはね返していくか。
試合は今節唯一のデーゲーム。13時にキックオフされる。
［ 文：斉藤 宏則 ］
